Le Jour de la Terre fête aujourd'hui son 40e anniversaire. En plus d'être une occasion de rappeler à tous l'importance de protéger notre planète et ses ressources en posant des gestes concrets pour l'environnement, cette journée marque la naissance du mouvement environnemental organisé que l'on connaît aujourd'hui.

C'est en effet le 22 avril 1970 qu'une impulsion majeure a été donnée à la cause environnementale par le sénateur américain Gaylord Nelson, lorsqu'il a créé cette journée de sensibilisation, en mobilisant d'abord les étudiants.

 

Cela devait déboucher sur la première manifestation environnementale de grande envergure à Washington. Elle força le gouvernement à inclure cet enjeu à son agenda, ce qui mena à la création de l'Agence de protection de l'environnement des États-Unis.

Beaucoup de chemin parcouru

D'une cause qui pouvait sembler n'intéresser qu'une poignée d'écologistes à ses débuts, l'environnement est certainement devenu l'un des enjeux les plus mobilisateurs, que ce soit chez les individus, les organisations et les entreprises.

Le Jour de la Terre est aujourd'hui célébré dans plus de 150 pays et 500 millions de personnes y participent, selon Pierre Lussier, directeur du Jour de la Terre Québec.

«C'est vraiment la célébration par l'action, dit-il. L'objectif est d'amener les individus et les organisations à réduire leur empreinte écologique par diverses activités, et à garder le message dans l'actualité.»

Au Québec, le Jour de la Terre a commencé en 1995, quelques années après un appel lancé des États-Unis à la communauté internationale pour que l'événement prenne une ampleur planétaire.

«Quand nous avons commencé en 1995, le calendrier comptait neuf événements inscrits officiellement, dit Pierre Lussier. Dix ans plus tard, rien que pour la journée du 22, il y aura plus de 400 activités au Québec, et, en tout, plus de 800 pendant les mois d'avril et mai. Cela va de la simple activité scolaire à la collecte de matériel informatique, en passant par les corvées de nettoyage et la plantation d'arbres un peu partout.»

Mais les actions de l'organisme ne se limitent plus à cette simple période de l'année.

Le Jour de la Terre Québec chapeaute maintenant divers programmes à longueur d'année. Il emploie onze personnes, dont cinq de façon permanente, et fonctionne avec un budget d'un million. Il travaille notamment avec des partenaires corporatifs et des municipalités.

«Nous avons, entre autres, coordonné la plantation de 300 000 arbres dans un programme de conversion de factures en ligne avec Vidéotron et Desjardins, dit M. Lussier. Chaque fois qu'une personne inscrite décidait de convertir sa facture en version électronique, un arbre a été planté en son nom. On ne se cachera pas que c'est également avantageux pour ces entreprises puisqu'elles économisent en papier et en frais de poste. Mais en l'associant avec le Jour de la Terre, en plus de réduire l'empreinte écologique du client parce qu'il utilise moins de papier, on lui amène une motivation supplémentaire en plantant cet arbre. C'est ce qui permet de convaincre plus de gens de passer à la facture électronique.»

Rôle à jouer

Pour le directeur du Jour de la Terre, il ne fait pas de doute que les entreprises ont un rôle très important à jouer dans le soutien de la cause environnementale et dans l'adoption de meilleures pratiques à cet égard.

«Elles doivent se comporter comme un bon citoyen corporatif, et elles ont tout à gagner à le faire, dit-il. D'abord, c'est rentable d'y être associé, car les consommateurs sont de plus en plus sensibles à l'environnement et font des choix en ce sens. De plus, beaucoup de pratiques «vertes» sont moins coûteuses et plus efficaces.» Selon lui, les entreprises ont certainement beaucoup d'efforts envers l'environnement à leur crédit. Autant, sinon plus, que les individus.

«Elles ont bougé davantage que la majorité des gens et je salue leurs efforts, surtout que ceux-ci ont souvent un plus grand impact. Quand tu es une organisation avec une volonté de faire quelque chose de bien et une direction forte, c'est plus facile de faire bouger les choses que si tu es un individu isolé. Quand Wal Mart dit qu'il va réduire ses emballages de 30%, cela a un impact incroyable.»

Mais l'environnement, au sein du monde des affaires, ne fait pas que donner des occasions d'implanter des programmes de recyclage, de covoiturage ou de plantation d'arbres. Il donne des idées, et de très bonnes, à nos entrepreneurs.

Une nouvelle économie se dessine pour répondre aux besoins immenses créés par l'impératif de protéger la planète. Nous vous présentons dans ce cahier Portfolio de jeunes PME qui innovent.

Elles créent des produits et des services qui aideront à réduire l'empreinte écologique de l'homme, que ce soit dans l'habitation, le transport, l'énergie ou l'industrie lourde.