General Motors a confirmé vendredi qu'une Chevrolet Cruze à moteur diesel sera lancée au Canada et aux États-Unis en 2013. Les spéculations sur cette version de la Cruze déjà offerte en Europe et en Australie duraient depuis le mois de février. On peut supposer que les relationnistes de GM sont soulagés de ne plus avoir à répondre «No comment» à ce sujet à tous les jours.

C'est le président de GM, Dan Akerson, qui a confirmé la décision dans une entrevue au quotidien USA Today aujourd'hui : «J'en ai conduit une, l'autre jour. Elle est formidable», a déclaré Akerson au journal.

La décision de GM va à l'encontre du dédain traditionnel du consommateur américain envers les automobiles à moteur diesel, encore perçues comme sales, bruyantes, peu performantes et ayant la même odeur que les camions de livraison de Paris il y a 10 ans. Mais l'augmentation du prix de l'essence change les mentalités aux États-Unis, où consommateurs et constructeurs automobiles cherchent des alternatives. Le segment des petites voitures y est en hausse de presque 20 % depuis un an. De plus, GM sait que le gouvernement fédéral américain va bientôt adopter des normes qui obligeraient les constructeurs automobiles à réduire radicalement la consommation de carburant de leurs véhicules.

Plus chers à l'achat, mais moins dispendieux d'usage

Les moteurs diesel sont plus complexes et plus chers que les moteurs à essence, mais ils consomment entre un cinquième et la moitié moins de carburant que leurs équivalents à essence, selon le modèle. Au Canada, le diesel et l'essence ordinaire se vendent, grosso modo, aux mêmes prix, mais aux États-Unis, le diesel est entre 5 % et 10 % plus cher. Ici comme là-bas, on ne peut pas s'attendre à trouver du diesel dans tous les postes d'essence.

Dans la plupart des pays, l'essence est taxée plus fortement que le diesel, notamment pour encourager l'adoption de ces moteurs plus efficaces.

Un communiqué de GM a suivi la déclaration de M. Akerson, mais aucun prix ni détail technique de la version nord-américaine n'a été révélé. Ainsi, on ne sait pas si GM devra modifier ses moteurs pour les rendre conformes aux normes d'émissions toxiques américaines.

«Ces nouveaux diesels sont silencieux », a ajouté le président de GM, M. Akerson, en parlant de son essai de la Cruze diesel. C'est relatif. Dans une évaluation très favorable de la Cruze CDX diesel vendue en Australie, le magazine automobile australien The Motor Report avait vanté en 2010 la puissance accrue du moteur diesel, mais pas sa sonorité «claquante», de l'extérieur. «Et de l'intérieur, à l'accélération, on peut entendre un bringuebalement d'ancien diesel».

«Le diesel (de la Cruze) est loin du raffinement de certains diesels européens comme les Peugeot, Renault et Mercedes-Benz, mais les autres sources de bruit et de vibration sont assez bien isolées», poursuivait le magazine.

Plus puissant, plus économique

Par contre, les Cruze diesel offertes en Australie et en Europe ont 161 chevaux-vapeur, 23 de plus que le plus puissant moteur à essence offert dans une Cruze nord-américaine. Et ces voitures diesel consomment environ 18 % de carburant de moins que la Cruze Eco à essence, la plus économique des Cruze vendues ici.

Le président de GM a aussi prédit au USA Today que des véhicules tout-électriques et à gaz naturel vont être lancées par la compagnie de Detroit.

Pour ce qui est des prochaines rumeurs sur la Cruze, on peut se rabattre sur la décision de lancer ou non une version cinq-portes (hatchback) lors du rafraîchissement de l'année-modèle 2014. Pour le moment, GM semble ne pas croire au hayon même si Ford a du succès avec ses «hatchbacks» Focus et Fiesta.

Sources : General Motors; USA Today

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