Sur la route, à une centaine de kilomètres d'Atlanta, en Géorgie, c'est le dépaysement total. La région touchée par la fermeture des usines de textile semble avoir été laissée à l'abandon. En m'arrêtant au magasin général, le commis m'accueille avec un grand sourire. Il remarque immédiatement le porte-nom aux couleurs de Kia que le représentant m'a remis pour cette présentation médiatique. «Vous travaillez pour Kia?» Sans attendre ma réponse, il poursuit «Je souhaite tellement que Kia m'engage bientôt!» Parce que dans cette ville qui, il n'y a pas si longtemps, risquait de porter l'épithète «fantôme», se cache une merveille à la fine pointe de la technologie: la première usine d'assemblage du constructeur coréen en Amérique du Nord.

"Thank you Jesus for bringing Kia to our town!" (Merci, Jésus, d'avoir amené Kia dans notre ville!) C'est ce que les gens de West Point, en Géorgie, crient haut et fort, explique Mark, le caissier, avec son accent chantant du Sud. Si vous sillonnez la région, vous trouverez même des pancartes sur la route ou sur les parterres des maisons affichant cette phrase.»

 

Kia a reçu plus de 40 000 demandes d'emploi dans les 30 jours qui ont suivi l'appel de candidatures en 2006. Malheureusement, l'offre se limitait à 1200 postes. Bientôt, un nouveau quart de travail sera ajouté, ce qui créera encore des centaines de postes. Par ailleurs, étant donné que Kia privilégie les fournisseurs de la région, le constructeur estime que l'ouverture de l'usine de production KMMG (Kia Motor Manufacturing Georgia) du tout nouveau Sorento 2011, le 16 novembre dernier, a aussi créé 7500 emplois indirects.

 

Ce complexe de production ultramoderne qui s'étend sur 2200 âcres entre le Kia Boulevard et le Kia Parkway a non seulement créé des emplois directs et indirects, il a aussi attiré de nouveaux résidants et a relancé l'économie locale. Certains fournisseurs sont établis sur place - transmissions et modules électroniques -, ce qui découle de la méthode Just in Time de Kia, qui minimise l'inventaire. Les bâtiments sont reliés par un système ingénieux de passerelles équipées de convoyeurs qui acheminent les pièces directement à l'assemblage. Le complexe a une capacité de production annuelle de 300 000 unités.

 

 

Près de l'usine, le constructeur a aussi mis sur pied un centre de formation moderne où les gens sont formés et évalués. Des stations reproduisent à petite échelle les diverses étapes de l'assemblage et de la préparation des véhicules. Pendant la visite guidée, on nous demande le silence. La prise de photos est aussi interdite. Des hommes, des femmes, dans une proportion égale, des gens de tous âges travaillent avec calme et minutie devant les examinateurs. «Lorsqu'un candidat satisfait à nos exigences, explique M. Randy Jackson, directeur des ressources humaines de KMMG, il doit ensuite suivre une formation de 40 heures donnée par Quick Start à notre centre de formation et réussir avec succès ses examens finaux pratique et théorique.»

 

Lorsque Kia a confirmé, en mars 2006, qu'il avait choisi la ville de West Point pour établir son usine d'assemblage et son centre de formation, la joie de vivre s'est réinstallée dans la ville. M. Drew Ferguson, maire de West Point et également dentiste, a profité de la présence des médias canadiens au complexe pour témoigner de l'apport positif de cette usine sur l'économie locale.

 

«Les gens ont retrouvé cet enthousiasme qui les avait quittés depuis longtemps. Quand nous avons appris la nouvelle, nous avons sauté de joie, nous avons même fait sonner les cloches des églises. Ma famille est établie à West Point depuis huit générations et j'ai maintenant espoir que mes enfants et mes petits-enfants, si Dieu le permet, continueront à y vivre dans la prospérité.» Il ajoute: «Les 32 propriétaires qui ont cédé leurs terres dans le but d'aider leur ville à renaître sont aussi des héros dans cette belle histoire. Ces gens ne souffraient pas de la fermeture des usines, ils vivaient bien. Ils étaient également très attachés à leur terre. Cependant, ils ont accepté de s'en départir pour que leur ville ne meure pas.»

 

Lorsqu'un journaliste lui demande quel véhicule il conduit, la réponse du maire ne se fait pas attendre. «Un Sorento, bien entendu, mais pas le dernier modèle. Je dois aussi ajouter que je vais bientôt faire l'achat du tout nouveau Sorento 2011 construit ici même à West Point.»

 

Les frais pour la réalisation de ce reportage ont été payés par Kia.

Photo fournie par Kia

Le complexe de production situé sur un terrain de 2200 acres à West Point, en Géorgie, a nécessité un investissement de 1 milliard de dollars. Outre les bâtiments des fournisseurs, il comporte plusieurs unités, dont des ateliers d'estampillage, de soudage, de peinture et d'assemblage ainsi qu'une piste d'essai, une cafétéria et des salles de conférences. Plus de 300 robots y travaillent en collaboration avec les 1200 employés.