Bonnes autos, compagnie irresponsable. Malgré la tempête qui secoue Toyota, le constructeur japonais continue d'offrir des automobiles plus fiables que la moyenne, comme le résume le Guide Autos 2010 publié par Protégez-vous et l'Association pour la protection des automobilistes. 

«En dépit de leurs ennuis, nous recommandons leurs voitures, mais déplorons les agissements cachottiers de la compagnie Toyota, qui n'a pas fait ses devoirs et essayé de s'esquiver, a expliqué ce matin en conférence de presse George Iny, de l'APA. Le produit est bon, mais la compagnie n'est pas fiable en matière de sécurité.»

L'avantage de la récente controverse, c'est que Toyota est aujourd'hui sous surveillance. «Leur vieille façon de faire ne leur a manifestement pas réussi», dit M. Iny. La Yaris, la Prius et la RAV4 figurent toujours parmi les modèles neufs les mieux cotés.

Bonne nouvelle pour les constructeurs américains, leurs modèles sont considérés à une vingtaine de reprises comme les meilleurs choix quand vient le temps d'acheter une voiture usagée. Ford, en particulier, continue de bien paraître avec sa Taurus et sa Fusion. Le plus grand intérêt des voitures américaines, selon M. Iny, réside dans leur prix «souvent de 30 à 50% plus bas» que leurs concurrentes japonaises sur le marché de l'usagé.

Cadeaux empoisonnés en vedette

La performance des voitures neuves américaines est toutefois plus douteuse. À l'exception de Ford, qui brille notamment avec sa Fusion Hybrid, aucun constructeur ne se distingue dans ce créneau. «Ford s'améliore dans ce créneau depuis 2006. GM, c'est inégal. Chrysler, on ne voit pas de progrès», tranche le président de l'APA.

Pour sa 22e édition, le Guide Autos épingle une fois de plus la publicité carrément trompeuse qui a trop souvent cours chez les constructeurs. Frais cachés, «cadeaux empoisonnés», la revue dresse un portrait des «arnaques» à éviter. «Les constructeurs n'ont toujours pas fait leur travail, il y un ménage à faire», estime M. Iny.

L'année 2010 reste tout de même une bonne cuvée pour acheter une voiture, conclut le guide. D'abord parce que les déboires de Toyota l'ont forcé à offrir des rabais alléchants, qui ont déclenché une guerre de prix avec ses compétiteurs dont profitent les consommateurs. «Nous somme dans une année de transition : on sent la fin de l'évolution vers des véhicules plus gros, plus puissants, plus gourmands en essence, dit M. Iny. On nous prépare à une nouvelle génération de voitures qui va répondre, notamment, aux lois américaines.»

Voitures neuves: les meilleurs choix

Sous-compactes

Honda Fit

Totoya Yaris

Compactes

Honda Civic

Toyota Matrix

Subaru Impreza

Intermédiaires

Ford Fusion Hybrid

Honda Accord

Toyota Prius

De luxe

BMW Série 3

Infiniti G37

Lexus ES 350

Sportives

Ford Mustang

Honda Civic Si

Mazda MX-5

Subaru Impreza WRX

Volkswagen Golf GTI

Petites fourgonnettes

Kia Rondo

Fourgonnettes

Honda Odyssey

Utilitaires sports

Subaru Forester

Toyata Highlander

Toyota RAV4