Qu'obtient-on quand une société automobile suisse pour le moins originale s'allie à l'un des plus importants fabricants de plastique au monde, afin de trouver une façon éclatante de fêter son trentième anniversaire?

L'eXasis, rien de moins qu'une voiture entièrement faite d'un matériau s'apparentant à du verre, mais qui est néanmoins tout à fait prête à être conduite.

Initialement dévoilée par Rinspeed au Salon de Genève, l'an dernier, elle vient à nouveau d'être présentée au grand public à l'occasion d'une exposition sur l'Allemagne qui avait lieu la semaine dernière à Santiago, au Chili.

Visuellement, l'eXasis prend la forme d'une voiture de Formule un des années 30 qu'on aurait tout bonnement dévêtue. Sa carrosserie transparente dévoile le châssis en aluminium qui soutient le tout, et qui semble lui-même composé d'une unique pièce moulée pour l'occasion (même si, en réalité, ce n'est pas tout à fait le cas).

L'habitacle peut accueillir deux passagers, dans des sièges tout aussi transparents que le reste. Gracieuseté de la société Recaro, les sièges sont composés d'une douzaine de «côtes», de manière à imiter le corps humain.

Cette charpente est recouverte d'une substance plus moelleuse constituée d'un gel plastique tout aussi transparent que le reste. Frank M. Rinderknecht, fondateur de la société automobile Rinspeed, admet avoir voulu créer une voiture en apparence si légère et si fragile qu'on aurait l'impression qu'elle ne fait pas totalement partie du monde réel. «La transparence éthérique de l'eXasis suggère qu'une idée abstraite peut devenir matérielle, qu'une vision peut devenir un véhicule bien tangible.»

Appelé Makrolon, le matériau qui la compose a été conçu par la société allemande Bayer MaterialScience et est particulièrement populaire auprès des fabricants de disques compacts. Bayer assure également qu'ajouté à la fibre de verre, ce polycarbonate est très résistant, suffisamment, semble-t-il, pour un prototype de voiture de course qui, on l'imagine aisément, conviendrait tout à fait à la princesse Cendrillon... à condition qu'elle puisse débourser le million et demi de dollars qu'a coûté la production de ce véhicule concept!