De Paris à New Delhi, chaque nation a ses voitures fétiches. Par goût ou par manque de moyens financiers, les habitants de bien des pays de la planète optent pour des voitures peu chères. Des voitures populaires qui sont parfois les vaches à lait des constructeurs.
«Voiture populaire s'il en est une entre toutes, la fameuse 2CV a mis la France sur quatre roues», notent les auteurs du site Internet Voitures anciennes du Québec. Chez nos cousins français, même la Renault 4 L n'a jamais égalé le symbole populaire que fut la 2CV de Citroën. Depuis quelques années, avec la Logan, les Français obtiennent une belle réussite du côté des voitures populaires. D'autant plus qu'à l'exportation, la «voiture à 5000 euros» se vend comme des petits pains aussi bien en Russie qu'en Colombie ou en Roumanie.
Le champion toutes catégories de la voiture populaire risque bien d'être l'indien Tata avec son auto à 2500$. Selon le quotidien économique français La Tribune, le parc automobile indien n'est actuellement que de sept millions de véhicules pour 1,1 milliard d'habitants. «Tata Motors a présenté ce matin à New Delhi sa Nano, conçue sur mesure pour donner accès à l'automobile à la gigantesque classe moyenne émergente indienne.»
Tata consacre un site web à sa Nano, qu'il nomme déjà la «voiture du peuple», référence hasardeuse à ce que fut le slogan de la Coccinelle de l'Allemagne hitlérienne. Ladite Coccinelle vit ses derniers instants au Mexique. Le quotidien Le Monde rapportait début janvier que, trop polluants, les taxis coccinelles de Mexico étaient dans la ligne de mire des autorités. Pourtant, comme le fait remarquer le journal, «c'est dans le taxi que la coccinelle Volkswagen a fait carrière à Mexico».
Parfois, les modèles populaires sont arrêtés. L'an dernier, l'Ukraine a arrêté la production de sa Tavria. Construite depuis 1986, cette populaire voiture ukrainienne, n'était selon la revue France Ukraine pas exempte de critiques: «La Tavria, qui a la réputation de causer d'incessants ennuis techniques à son propriétaire, s'achetait tout de même bien en raison de son prix modeste de 5000$.»
À Cuba, les habitants qui ont une voiture ont souvent un faible pour la Lada, dont la robustesse est selon eux à toute épreuve. Il reste que dans certains pays, même une voiture populaire est souvent trop onéreuse. Ainsi, les auteurs du portail afrik.com ont écrit un excellent article sur le Sénégal et le département de Dakar, intitulé Roulez calèches. Les journalistes soulignent: «Les calèches représentent 30% du transport urbain... La calèche offre aussi d'autres avantages: elle évite les bouchons, elle est découverte et n'est jamais surpeuplée.»
Enfin, peut-être vous demandez-vous quelles ont été les cinq voitures les plus vendues de tous les temps. Selon le portail automotoportal.com, la Ford T arrive en cinquième position avec 16,5 millions d'exemplaires, la Coccinelle a atteint les 21,5 millions de voitures vendues, la Golf est en troisième position avec 24 millions, les séries F de Ford ont atteint 25 millions. La championne est la Toyota Corolla avec plus de 35 millions de ventes. Un record difficile à égaler!