«b»Il ne manque que les ailes»/b»

Prochaine chronique: Tellement mieux qu'une montre en or

Question de la semaine: Qui est l'inventeur de la Smart, la descendante moderne de la Messerschmitt?

Au sortir de la Deuxième Guerre mondiale, l'Allemagne ravagée cherche à reprendre la vie de tous les jours. Plusieurs industries, dont les avionneries, s'efforcent de se convertir aux besoins de la population civile. Ainsi en est-il d'Ernst Heinkel, producteur d'avions de chasse et de bombardiers, et de Fritz Fend et Willy Messerschmitt. Une étude réalisée par Fend se traduit par la production en grande série d'une voiturette bon marché construite par Messerschmitt et destinée à ceux qui ne veulent pas ou ne peuvent pas rouler à moto.

«b»Il ne manque que les ailes»/b»

Rien qu'à voir le «toit» articulé sur le côté, les deux places en tandem et le guidon qui s'apparente au manche à balai d'un avion, on devine immédiatement les origines de la voiture. Il ne lui manque que les ailes et une hélice. Précisons que sur le modèle illustré ici, la verrière en plexiglas a été partiellement recouverte pour lui donner le style landau.

Étrange engin donc que cette Messerschmitt dont la production se poursuit jusqu'en 1961 et qui se décline en plusieurs versions, les premières étant à trois roues tandis qu'un modèle «sport» inauguré en 1957 roulait sur quatre roues... Le grand luxe!

«Elle était entreposée dans le sous-sol depuis 1985 et couverte de poussière quand je l'ai vue pour la première fois», raconte Roger Hamel, un inconditionnel de la marque Austin Healey qui a découvert l'étrange machine chez un vieux monsieur qui s'apprêtait à déménager dans une maison de retraite.

«Je l'ai achetée sur-le-champ. Elle était pratiquement sans rouille et me paraissait complète. Le propriétaire avait soigneusement gardé le manuel de réparation, le guide de l'automobiliste et le catalogue de pièces, ainsi qu'un tas de documents témoignant de l'histoire de la voiture. Toute une trouvaille!

«Le compteur marquait 35 000 milles et c'est en fouillant dans les documents que j'ai appris que la voiture avait appartenu à Mienrad W. Hoffman, un médecin allemand qui l'avait importée au Canada et qui vivait à La Crosse, dans le nord de la Saskatchewan.»

Le bon docteur, qui rendait visite à ses patients au «guidon» de sa Messerschmitt, l'a ensuite vendue au révérend Bertrand Mathieu, de La Loche, qui s'en est servi pour faire le tour de ses paroissiens. En fin de carrière, le révérend Mathieu, qui était originaire de Drummondville, a ramené la voiture au Québec par la route, un périple de 3000 milles, et l'a donnée à son frère, Réal Mathieu, qui l'a immatriculée en 1985. Depuis lors, la Messerschmitt reposait tranquillement dans le sous-sol de sa maison.

«Pour restaurer la voiture, je me suis joint au Messerschmitt Owners Club qui m'a guidé vers les fournisseurs et les spécialistes voulus. J'ai décidé aussi de conserver le toit de type landau et sa lunette arrière ovale par respect pour l'histoire de la voiture. Quant aux couleurs, j'ai repris les deux tons d'origine, le beige et le bleu, et à la suite d'une restauration mécanique complète, la Messerschmitt a passé sans problème l'inspection de la SAAQ. Rien ne vaut les regards éberlués des passants lorsque vous roulez en Messerschmitt. Aucune Ferrari ne provoque de tels attroupements.»

Dix chevaux et deux dixièmes...

Quant à la mécanique de ce petit avion sans ailes, elle est aussi modeste que les prétentions de ses créateurs: un monocylindre Fichtel & Sachs à deux temps logé à l'arrière et entraînant directement la seule roue postérieure. Avec une cylindrée de 191 cc, ce monstre de puissance fait 10,2 chevaux, sans doute moins que bien des tondeuses à gazon. Mais la belle (façon de parler) ne pèse que 230 kilos et bénéficie d'un profilage soigné et d'une très faible hauteur. Campée sur ses minuscules roues de huit pouces, elle peut selon les données d'origine filer à 100 km/h en vitesse de pointe. Imaginez-vous dépasser un 18 roues sur l'autoroute!

Si les microvoitures vous intéressent, allez voir le Bruce Weiner Microcar Museum, à Madison, en Géorgie. Vous allez vous régaler: https://microcarmuseum.com