En effet, la fatigue ralentit le temps de réaction d'un conducteur, réduit l'attention, altère le jugement et augmente le risque d'accident. Des études tendent à démontrer qu'un conducteur qui n'a pas dormi depuis 17 heures souffre d'un déficit d'attention équivalant à celui d'une personne ayant un taux d'alcoolémie de 0,05%.
En effet, la fatigue ralentit le temps de réaction d'un conducteur, réduit l'attention, altère le jugement et augmente le risque d'accident. Des études tendent à démontrer qu'un conducteur qui n'a pas dormi depuis 17 heures souffre d'un déficit d'attention équivalant à celui d'une personne ayant un taux d'alcoolémie de 0,05%.
Selon la SAAQ, entre 1999 et 2004, la fatigue au volant a causé chaque année une moyenne de 1845 victimes d'accidents sur les routes du Québec, soit 72 décès (plus de 10% de l'ensemble des pertes de vies), 344 blessés graves et 1429 blessés légers.
À ce jour, il n'existe pas encore d'appareil infaillible pour prévenir la somnolence et la fatigue au volant, mais un petit dispositif tout simple, un réveil de route, peut sauver des vies. Le Life Saver est une sorte d'oreillette qui émet une tonalité ou une vibration chaque fois que la tête s'incline vers l'avant, conséquence du relâchement des muscles du cou qui caractérise la somnolence. L'appareil n'émet aucune alarme lorsqu'on tourne la tête ou lorsque celle-ci est maintenue droite.
Mario Huot est le président d'APM Distribution, importateur du Life Saver. «Il existe actuellement d'autres dispositifs semblables sur le marché, mais selon nos recherches, celui-ci est le plus précis et le plus efficace de tous.»
Le Life Saver se pose simplement sur l'oreille en tout confort. Son fonctionnement est fort simple. «À l'intérieur se trouve un mince entonnoir en verre qui contient une minuscule gouttelette de mercure ou de plomb, décrit-il. Quand la tête s'incline vers l'avant, le liquide se déplace et touche alors à des fils électriques qui déclenchent l'alarme, réveillant le conducteur assoupi», explique M. Huot.
Bien que d'apparence fort simple, ce dispositif est pourtant précis et fragile. «Il s'agit de la deuxième génération de l'appareil, car le premier était plutôt un gadget, précise-t-il. Mais dans quelques semaines, nous mettrons sur le marché le Life Saver de troisième génération qui est plus ergonomique et dont la partie qui touche à l'oreille est recouverte d'un matériau antidérapant qui procure plus de précision à la détection de l'inclinaison de la tête.»
Pour fonctionner correctement, le Life Saver doit être alimenté par quatre piles de montre. «On s'assoie au volant, on met l'appareil en marche, on vérifie son bon fonctionnement en l'inclinant, puis on le place sur l'oreille droite. Il ne détecte pas nécessairement l'angle d'inclinaison, mais plutôt une variation d'angle. C'est pour cela qu'il faut le placer bien droit sur l'oreille», explique M. Huot.
Vendu seulement 10$, le Life Saver, à alarme sonore ou vibratoire au choix, est recommandé pour les longs trajets, mais il n'est pas infaillible. Il est de la responsabilité des conducteurs de reconnaître les symptômes de la somnolence au volant et d'arrêter son véhicule pour dormir un peu quand les premiers symptômes d'inattention se font sentir.