Reprenant le dessin d'une étude présentée il y a cinq ans, cette Saturn née Opel a de quoi plaire aux amateurs de coupés. De la berline cinq portes, elle ne conserve que les ailes avant, le capot et les phares. Tout le reste n'est que du sur mesure destiné à accentuer son dynamisme.

Beau à regarder sans doute, ce coupé fait l'impasse sur les éléments fonctionnels. À commencer par ce pavillon si voûté vers l'arrière qu'il réduit les glaces de custode à la taille de meurtrières, ce qui limite la vision vers l'extérieur. En outre, les places arrière sont plus étriquées à bord du coupé que de la berline. Moins de dégagement pour les épaules (-4 mm), pour les jambes (-7 mm), pour les hanches (-11 mm) et pour la tête (-44 mm).

Pratique, ce coupé? Attendez, vous n'êtes pas au bout de vos peines! L'accès et la sortie comportent aussi des difficultés, et il vaut mieux avoir l'agilité d'un jeune homme (ou d'une jeune femme) pour ne pas regretter d'avoir choisi un tel type de carrosserie. En outre, le volume du coffre est presque identique à celui de la berline cinq portes; il est aussi plus difficile à charger en raison d'un accès plus étroit.

À l'avant, le coupé reprend les dimensions de la berline, c'est-à-dire qu'il est un brin étroit par rapport à ses rivales, souvent plus modernes. On retrouve également avec un plaisir partagé la même finition intérieure pas très gaie et un brin vieillote. On relève vite quelques fautes d'ergonomie, comme le manque d'accessibilité des molettes de la climatisation ou encore la difficulté de lire, sous le soleil, les informations qui défilent sur l'écran central. À ces carences, il convient d'ajouter le manque d'espace de rangement. En effet, hormis le coffre à gants, il y a peu de place à bord pour ranger ses effets personnels. Les vide-poches dans les portières ont la taille d'un timbre-poste.Les baquets, un peu fermes, offrent cependant un support lombaire assez marqué pour préserver un confort acceptable au fil des kilomètres.

Au chapitre de la sécurité passive, l'Astra n'a pas à rougir de la comparaison. Elle a des coussins gonflables (six), des appuie-tête actifs, un témoin de pression des pneus et un abonnement gratuit pour un an au plan «Sain et Sauf» d'OnStar.

Soulignons que l'Astra trois portes ne se décline qu'en modèle XR. Le prix d'entrée, un peu plus de 21 000$, est plus élevé que celui de ses rivales, mais la liste d'accessoires de cette Saturn est plus complète.

Il faut rappeler que cette Saturn n'est pas une jeunesse. Commercialisée depuis 2003 en Europe sous les couleurs d'Opel (filiale germanique de GM), cette Astra est sur le point de tirer sa révérence pour faire place à une nouvelle génération. Et il faut savoir qu'en Europe, toujours, cette Astra se décline également en familiale (pourquoi ne pas l'avoir importée?) et en coupé-cabriolet.

Cela dit, hormis une répartition des masses légèrement différente, une monte pneumatique plus adhérente et une direction à démultiplication plus rapide, le coupé est en tout point identique à la berline vendue ici sous la marque Saturn. Hélas. En effet, contrairement aux modèles européens, le coupé Astra n'offre qu'un moteur: le quatre cylindres de 1,8 litre. Avec 138 chevaux et 125 livres-pied de couple, cette mécanique n'a rien d'un foudre de guerre. Donc, pas de 2 litres suralimenté de 200 chevaux. Snif!

Ce coupé, même s'il accélère correctement, se montre plutôt creux à bas régimes et rappelle bien vite que son étiquette sportive est grandement usurpée. Le manque de couple passe encore, mais le niveau sonore, assez élevé à vitesse de croisière, un peu moins; on se met constamment à la recherche d'un sixième rapport qui n'existe pas... En revanche, la consommation obtenue lors de cet essai s'est avérée une surprise d'autant plus grande que le réservoir ne contient que 45 litres, ce qui limite grandement l'autonomie du véhicule.

Sur la route, cette Saturn masque à bien des égards l'âge de ses artères. Sa direction incisive et précise permet de l'inscrire aisément dans les virages, ce qui contribue grandement au plaisir de conduire. Toujours équilibrée et surveillée par un correcteur de stabilité électronique (de série) aussi discret qu'efficace, elle est aussi sécurisante. Plaisante à conduire d'accord, mais tout de même un peu brutale pour ses passagers, qui trouveront à redire sur les réactions plutôt sèches des éléments suspenseurs. Si les mouvements de caisse sont bien maîtrisés, le confort en pâtit. Mais c'est un coupé sport, non? Quand on pousse vers la limite, le châssis de l'Astra se révèle rigide et, la qualité des pneumatiques aidant, apte à repousser au mieux l'apparition du sous-virage.

En ville, la dimension de ses pneus (encore!) l'handicape au moment des manoeuvres, et c'est sans doute pour cette raison que le constructeur se garde bien de révéler le diamètre de braquage pour ne communiquer que celui de la cinq portes équipée d'une monte pneumatique plus modeste. À cette agilité moindre s'ajoute le manque de visibilité, surtout vers l'arrière, causé par l'étroitesse des surfaces vitrées.

Au final, si l'Astra coupé séduit par sa ligne, le charme finit par se rompre à l'usage et à l'usure. Son habitacle étriqué, le manque de vigueur de son moteur et sa faible autonomie nous laissent un goût amer. En revanche, elle saura satisfaire ceux et celles qui souhaitent s'afficher au volant d'un coupé plus exclusif encore que la Civic et profiter de la qualité du service après-vente de Saturn.

On aime

La ligne biseautée

Le comportement routier

La qualité de fabrication

On aime moins

L'habitacle étriqué

Le prix élevé

La piètre visibilité

Ce qu'il faut retenir

Prix : 21 250$

Frais de transport et de préparation : 1 350$

Consommation moyenne obtenue au cours de l'essai : 8,3 L/100 km

Concurrentes : Honda Civic Coupe, Volkswagen Rabbit

Pour en savoir plus : www.gmcanada.com

Moteur : L4 DACT 1,8 litre

Puissance : 138 ch. à 6300 tr/mn

Temps de recharge complet : 125 lb-pi à 3800 tr/mn

Poids : 1285 kg

Rapport poids/puissance : 9,3 kg/ch

Accélération 0-100 km/h : 10,10 sec

Mode : traction (roues avant motrices)

Transmission de série : manuelle cinq rapports

Transmission optionnelle : automatique quatre rapports

Direction/diamètre de braquage : crémaillère/nd

Freins avant/arrière : disque/disque

Pneus : 225/45R17

Capacité du réservoir de carburant/carburant recommandé : 46 litres/ordinaire