La marque japonaise prend un pari risqué en remaniant de façon si drastique son VUS d'entrée de gamme, l'Outlander.

Pour le marché canadien, ce n'est pas si grave : la marque reste méconnue et ses produits, encore plus. L'Outlander 2007 pourrait changer cela, puisqu'il s'aligne sur le même genre de stratégie de mise en marché que le populaire Toyota Rav4, ou le Ford Escape : plus gros, plus puissant, mais relativement abordable.

 

L'Outlander 2007 est assemblé à partir d'une plateforme que le constructeur japonais a développée conjointement avec le groupe Chrysler. Il en résulte un véhicule plus long d'environ dix centimètres et plus large de cinq. Sa silhouette, plus rondelette, dégage aussi plus d'espace pour l'habitacle, dans lequel on peut faire installer une troisième rangée de sièges, pour deux ou trois occupants additionnels.

 

Anémique, le quatre cylindres de la génération précédente cède sa place à un V6 de trois litres faisant 220 chevaux, une augmentation en puissance dictée par le marché américain, cela va de soi. Cette cylindrée est jumelée à une boîte automatique à six rapports, qui transmet la puissance aux roues avant ou à toutes les roues, selon le modèle.

 

Le système de traction intégrale semble particulièrement intéressant, du fait que Mitsubishi permet au conducteur d'en contrôler la répartition de la puissance, aux roues avant uniquement, en mode automatique (qui envoie de la puissance aux roues arrière au besoin) ou en mode intégral permanent.

L'antipatinage et des freins à disques avec système antiblocage, avec répartition électronique de la force de freinage, sont de série sur toutes les versions de l'Outlander.

 

D'autres nouveautés optionnelles font aussi leur apparition dans le rayon des accessoires au goût du jour : leviers de passage des rapports au volant, démarreur sans clé, sonorisation compatible avec le protocole sans fil Bluetooth et un système de navigation par GPS.

 

Reste à Mitsubishi de convaincre les critiques que son nouveau VUS sera durable et que sa finition sera supérieure à celle des autres produits qu'elle détaille actuellement. Les problèmes de fiabilité que connaissent les automobiles Mitsubishi ne sont un secret pour personne. Les faire disparaître serait le plus grand pas en avant que pourrait faire la marque japonaise.