Lorsque Bob Deull, de Sanborn, dans l'État de New York, a su qu'il y avait une Altas-Ford 1953 à vendre en Arizona, il n'a pas hésité.

Il se souvenait très bien d'une voiture semblable conduite par son cousin durant les années 50. Pourtant, une cinquantaine d'Atlas seulement ont été produites! M. Deull, expert en sinistres de la région de Buffalo, connaissait très bien l'histoire de cette auto.

Un design... emprunté

L'histoire du constructeur Allied-Atlas est un peu obscure. Selon la légende, comme le raconte M. Deull, rencontré au US Zippo Grand Prix au circuit de Watkins Glen, la marque a vu le jour à Los Angeles en 1952. Les pilotes Mickey Thompson et Bill Burke (détenteurs de records de vitesse à Bonneville) ont emprunté le coupé Cisitalia 202 que Robert Petersen, alors éditeur des magazines Hot Rod et Motor Trend, venait de commander en Italie. Ils en ont fait des moules en plâtre à l'atelier du carrossier Georges Barris, à l'insu de son propriétaire. Puis, ils ont demandé à un certain Roy Kinch, spécialiste d'un nouveau matériau à cette époque, la fibre de verre, de la reproduire sur le châssis de petites autos, comme les MG et Triumph de cette époque. Plus tard, ils ont agrandi cette carrosserie pour qu'elle puisse être fixée à des châssis nord-américains.

L'Atlas-Ford de Bob Beull est une des autos de cette dernière génération. Elle repose sur un châssis modifié de Ford 1940. Celui-ci conserve même son ancienne suspension à lames transversales. Sous le capot se trouve un vénérable moteur Ford V8 Flathead de 1949. Il a été modifié avec une tubulure d'admission Edelbrock à trois carburateurs à simple corps et des culasses Fenton, qui lui donnent une puissance d'environ 210 chevaux. Le propriétaire précédent avait fait réviser l'Atlas, qu'il avait découverte dans un marché aux puces de San Diego; il lui manquait des pièces mécaniques comme la boîte de vitesses et le pont arrière, remplacés plus tard par une boîte T-10 plus moderne et un pont de Mercury Comet des années 60. M. Beull affirme que son Atlas n'est qu'un des deux véhicules du genre toujours en service.

À Watkins Glen, l'auto roulait sur des pneus BFGoodrich Touring T/A encore plus modernes (et forcément plus sûrs en compétition). Lorsqu'il a fait démarrer le moteur, les quelques spectateurs sur place se sont vite souvenus du son caractéristique des échappements du Flathead. Il faut dire qu'eux-mêmes étaient dans la cinquantaine... ou plus.

Expérience en course

Si M. Deull étrennait son Atlas à Watkins Glen, ce n'était pas la première présence de l'auto en piste. En effet, ce roadster a déjà participé à plus d'une vingtaine d'épreuves dans des séries de courses pour voitures anciennes de l'Ouest américain. Il arbore encore une plaque de l'Oregon, ayant déjà été pilotée par un certain Paul Ingram de Portland. Bob Deull était alors fier de faire ses premiers tours de piste avec son Atlas.

Mais ce n'étaient pas les résultats en course ou la performance de l'auto qui importaient le plus pour l'heureux propriétaire: c'était d'avoir retrouvé la voiture que son cousin conduisait en 1955.