Nissan: le début d'un temps nouveau (VIDÉO)

Un nouveau chapitre de l'histoire automobile s'écrit à Montréal avec l'inauguration en avant-première du premier véhicule tout électrique: la Leaf. Cette berline à hayon de taille intermédiaire qui ne produit aucune émission polluante arrivera au pays l'automne prochain.

N'ayant ni réservoir d'essence ni tuyau d'échappement, la Leaf a été expressément conçue pour rendre la conduite sans émissions accessible au marché de masse. Son châssis intègre une batterie au lithium-ion capable d'une autonomie de 160 km par charge totale, pouvant ainsi répondre aux besoins pratiques de nombreux consommateurs. Les 48 modules de la batterie entraînent un moteur électrique de 80 kW, qui développe l'équivalent de 107 chevaux et 207 lb-pi de couple. Il en résulte une voiture nerveuse et plaisante, qui offre une conduite semblable à celle que les consommateurs recherchent dans les véhicules à essence classiques.

Fluidité intelligente

La Nissan Leaf peut être rechargée jusqu'à 80% de sa capacité totale en 30 minutes à l'aide d'un chargeur rapide à courant continu. On estime qu'il faut environ huit heures pour recharger la batterie à la maison au moyen d'une prise de 240 V. Le bloc-batterie au lithium-ion évolué est assorti d'une garantie avantageuse dans l'industrie, de huit ans ou 160 000 km.

Spécialement adaptée à un véhicule électrique, la conception extérieure de la nouvelle Leaf est axée sur la «fluidité intelligente» (dixit Nissan), concept qui combine aérodynamisme évolué et réduction du bruit causé par le vent, et qui offre la souplesse nécessaire à la configuration du nouveau véhicule électrique. L'allure extérieure particulière de la Nissan Leaf est caractérisée par sa forme effilée en V intégrant des phares DEL allongés et inclinés qui réfléchissent une lumière bleutée. De plus, les phares divisent et redirigent l'écoulement de l'air loin des rétroviseurs extérieurs de portières, ce qui réduit le bruit et la traînée. Ils consomment également environ moitié moins d'électricité que les phares à halogène habituels. À l'arrière, la voiture présente des feux DEL minces et aérodynamiques, des courbes prononcées et un pare-chocs aérodynamique sans tuyau d'échappement et intégrant un diffuseur, qui renforcent l'aérodynamisme du train arrière sans restreindre l'espace intérieur. Le coefficient de traînée du véhicule est de 0,29 seulement.

Parmi les autres caractéristiques extérieures, la Leaf est également munie d'un soubassement de carrosserie plat - qui comprend un grand revêtement de plancher plat à l'avant et des panneaux sous la zone moteur et la zone avant du véhicule, ainsi qu'un diffuseur arrière doté d'ailettes -, ce qui améliore l'évacuation de l'air s'écoulant sous le véhicule. De plus, une novatrice antenne fixe sur le toit qui réduit les tourbillons d'air s'ajoute aux nombreux autres éléments de conception qui amoindrissent le bruit du vent.

L'écran numérique en forme d'arc placé dans la partie supérieure du tableau de bord améliore grandement la lecture des indicateurs des caractéristiques d'écoconduite et de vitesse. Au-dessous de celui-ci se trouve l'écran à affichage à cristaux liquides qui comporte le watt-mètre et les indicateurs de la température de la batterie, des fonctions multiples, de l'énergie restante, du niveau de capacité de la batterie et de la distance à parcourir selon le niveau d'énergie restant.

Le caractère unique de la voiture électrique est aussi accentué par le panneau plat incrusté dans la console centrale, ainsi que le moniteur couleur affichant les commandes du système de navigation livré en équipement de série, la caméra de marche arrière offerte en option et les commandes des systèmes audio et de climatisation. Le moniteur sert également d'interface au système télématique Carwings, lequel est relié à un centre mondial de données (abonnement requis, offert sans frais pendant 36 mois). Le système Carwings permet aux conducteurs de la Nissan Leaf d'utiliser leur téléphone mobile internet pour mettre en marche le système de conditionnement d'air et régler les fonctions de rechargement à distance, même lorsque le véhicule n'est pas en marche. Le système affiche également le «secteur atteignable» selon l'énergie restante et l'emplacement de bornes de recharge se trouvant à proximité. La recharge de la batterie peut aussi être programmée au moyen d'une minuterie commandée à distance.

Avertissement des piétons

Comme la Leaf ne renferme pas de moteur à combustion interne, Nissan y a intégré un système d'avertissement sonore pour piétons, informant ces derniers qu'un véhicule approche. À basse vitesse (moins de 26 km/h), le système émet un son au moyen d'un haut-parleur placé à l'avant du véhicule. Lorsque la voiture atteint 31 km/h, les piétons l'entendent et l'avertissement sonore cesse automatiquement. Lorsque la vitesse du véhicule circule à moins de 26 km/h, le système émet de nouveau l'avertissement sonore.

La Leaf sera proposée en deux livrées: SV et SL. Cette dernière, la mieux équipée, sera notamment dotée d'un panneau solaire photovoltaïque.

Place au sport

Comme si la 370Z n'était pas suffisamment épicée comme cela, Nissan dévoile à Montréal une version NISMO (antenne sportive du constructeur japonais) susceptible de mettre les poils de vos avant-bras au garde-à-vous. Cette version à tirage limité se distingue par sa puissance accrue (350 chevaux), son profil racé, son intérieur évoquant un poste de pilotage, sa suspension spécialement calibrée et ses jantes uniques en alliage forgé super léger. À qui la chance?

Au rayon des sportives toujours, mentionnons la présence de la «nouvelle» GT-R. Avec son allure redessinée, sa puissance accrue et son meilleur rendement en carburant, la GT-R de Nissan porte toujours bien son surnom légendaire de «Godzilla». Parmi les améliorations apportées au modèle 2012 figurent une rigidité structurale accrue, des modifications à la suspension et de nouveaux pneus, caractéristiques qui améliorent la performance de conduite. La nouvelle «série spéciale noire», qui dispose de sièges, de teintes intérieures et de roues au caractère distinct, est la plus récente version de la supervoiture légendaire de Nissan. Sa commercialisation débute dans quelques semaines.

À RETENIR

Nissan prépare également la sortie d'une nouvelle fourgonnette, la Quest.