Cherchez Naimo: un croisement électrique entre la Soul et la Mini

Voici le véhicule utilitaire urbain trapu et musculeux Kia Naimo, un prototype électrique présenté aujourd'hui au Salon de l'auto de Séoul, dans la patrie du constructeur coréen. Vous le trouvez carré?

Justement, Kia indique que Naimo est une épellation stylisée des mots coréens né-mo, qui veulent dire «forme carrée».

Le Naimo est une création du designer allemand Peter Schreyer, grand patron du design chez Kia depuis 2006. C'est lui qui a créé l'identité faciale du «nez de tigre» désormais commune à toutes les Kia. Même s'il a supervisé la définition (ou la renouveau) des modèles Cadenza, Optima, Sorento, Sportage, Forte, Soul et d'autres chez Kia, Schreyer est surtout connu pour sa manie de toujours s'habiller de noir et pour le dessin de la Audi TT, en 1998 (à son époque chez Aussi et Volkswagen, où il a aussi signé la New Beetle). Quand on a réussi un coup comme celui-là, c'est dur de passer à autre chose.

Le Naimo est un véhicule électrique fonctionnel et comme tous les véhicules-concepts dignes de ce nom, il est plein de pirouettes stylistiques et techniques: le pare-brise enrobe  les deux piliers A et l'enveloppe de verre semble se prolonger jusqu'à l'arrière, dans les vitres des portes. Le toit ouvrant est asymétrique, on avait vu une prémonition de cela au Salon de Genève de 2009 sur une autre voiture concept de Kia, le prototype Kia No 3, dont le toit de verre avait une armature asymétrique en diagonale.

Cet aspect très lisse est renforcé par l'absence d'essuie-glace et de rétroviseurs extérieurs. L'eau est soufflée vers le haut du pare-brise par de puissants jets d'air. De petites caméras remplacent les miroirs, sur les côtés. Ces dernières n'ont pas que des vertus stylistiques, elles améliorent beaucoup l'aérodynamisme et réduisent l'angle mort, puisque leur lentille est un grand angulaire.

Il y a plein de gadgets high tech, mais Kia dit que les formes, le fini extérieur et les teintes du véhicule s'inspirent de l'artisanat coréen, comme certaines poteries traditionnelles et une sorte de papier fin appelé «Han-ji», qui couvre le pavillon. À l'intérieur, le plancher et les panneaux de portes sont en chêne coréen.

«Le Naimo exprime l'équilibre parfait entre l'innovation, la haute technologie et la tradition coréenne. Son inspiration vient en grande partie de la pureté et de la grâce de l'art et de l'artisanat coréens, et le combine à des technologies de pointe qui procurent une expérience vraiment primée», peut-on lire dans le communiqué de Kia, dans une citation attribuée à Peter Schreyer.

C'est le genre de citation ciselée par le département de marketing, moins amusante que ce que Schreyer avait dit au quodien New Zealand Herald au sujet du «nez de tigre» de la Kia Soul en 2009: «Les tigres sont puissants, mais aussi, en quelque sorte, amicaux».

Le Naimo est long de 3,9 mètres, large de presque 1,6 m et haut de 1,85 m. Son moteur électrique synchrone à aimant permanent a une puissance de 80 kW (109 chevaux-vapeur) et donne au véhicule une vitesse de pointe de 150 km/h.

Kia promet une autonomie de 200 km par charge, grâce à des batteries au lithium-polymère (mieux connue sous l'abbréviation Li-Poly). Cette technologie permet une recharge à 80% en 25 minutes sur 50 kW, et de 100 % en cinq heures et demie en cycle normal de 3,3 kW.