GP du Canada: Hamilton vise le sommet

Dans la légende du sport automobile, les « Flèches d’argent » occupent une place toute particulière. On appelait ainsi les bolides mis en piste par Mercedes dans les années 30 et jusqu’en 1955. Tous les modèles ne méritaient pas également l’étiquette de « Silberpfeil », mais les plus célèbres ont marqué l’histoire.

Il y a de bonnes chances que la Mercedes W10 de cette saison rejoigne cette courte liste. Avec déjà six victoires, dont cinq doublés, depuis le début de la saison, cette voiture est la meilleure produite par l’équipe depuis son retour en F1. Au volant, le Britannique Lewis Hamilton et son coéquipier finlandais Valtteri Bottas disposent d’une bonne marge sur leurs concurrents et c’est entre eux que devrait se jouer le titre des pilotes.

Et ce serait difficile de parier contre Hamilton, déjà quintuple champion du monde, qui vise maintenant la marque absolue de sept titres détenue par Michael Schumacher. Le Britannique a estimé après sa victoire à Monaco qu’il n’avait encore été que « très moyen » cette saison au volant. « Peut-être un peu en haut de la moyenne, mais dans l’ensemble, j’ai été très moyen lors des six premières courses.

« Je sens que j’ai obtenu le meilleur résultat possible, que j’étais bien préparé, aussi bien que je pouvais l’être. Mais pour ce qui est de tirer le maximum de cette voiture, je sens que j’ai eu un peu de difficulté au cours de ces courses. »

Rien pour rassurer ses rivaux, donc, d’autant plus que Hamilton est déjà bien en avance sur son rythme des deux dernières saisons et qu’il a toujours été plus performant à partir de la mi-saison.

« Nous avons encore des choses à apprendre sur cette voiture, sur le plan de l’utilisation des pneus en particulier, a poursuivi Hamilton en point de presse. Ceux-ci ne fonctionnent parfaitement que dans une petite fenêtre de température et nous n’y sommes pas souvent parvenus.

« J’anticipe que nous progresserons dans ce secteur et que je serai en mesure de régler les petits détails qui m’ont empêché d’évoluer à mon meilleur niveau jusqu’ici. »

Encore cinq saisons ?

Hamilton est actuellement le pilote le plus en vue de la F1, le seul qui puisse prétendre à un statut de vedette sportive globale au même titre que les étoiles du soccer, du tennis ou du basketball.

Il est d’ailleurs l’invité de David Letterman dans un épisode de la deuxième saison de sa série My Next Guest Needs No Introduction, qui est diffusée depuis quelques jours sur Netflix. Le Britannique de 33 ans y révèle qu’il espère poursuivre sa carrière encore cinq saisons et que ce sont les plus hauts sommets du sport automobile qu’il vise.

« Michael [Schumacher] a pris sa retraite à 38 ans. Dans mon esprit, je me vois continuer cinq ans. Je suis extrêmement déterminé à gagner, c’est ce qui me motive plus que tout, probablement plus que la plupart de mes rivaux.

« J’ai la chance de pouvoir continuer au sommet. Je pourrais m’arrêter maintenant, mais j’aurais l’impression de gaspiller cette occasion si je ne continuais pas de chercher à pousser, à m’améliorer et à grandir. »

Le contrat de Hamilton chez Mercedes est valide jusqu’à la fin de la saison 2020, mais ce serait étonnant qu’il soit tenté d’aller ailleurs, même chez Ferrari.

Bottas peut-il causer la surprise ?

Le Finlandais Valtteri Bottas s’est avéré un parfait équipier pour Lewis Hamilton depuis deux ans, contribuant au succès de Mercedes sans vraiment menacer le Britannique dans la course au titre.

Souvent malchanceux l’année dernière, Bottas n’avait plus le moral en fin de saison et plusieurs ont évoqué son éventuel remplacement par le Français Esteban Ocon. C’est toutefois un nouveau pilote qui s’est présenté à Barcelone l’hiver dernier pour les essais d’avant-saison.

Plus confiant, plus ambitieux aussi, Bottas a remporté le premier Grand Prix de la saison, en Australie, et était encore en tête du classement des pilotes après la quatrième épreuve, à Bakou. Un peu décroché après avoir dû se contenter de la troisième place à Monaco, le Finlandais reste à portée de Hamilton et il tentera encore une fois ce week-end de montrer qu’il a l’étoffe d’un champion du monde.

Lewis Hamilton

Britannique, 33 ans Salaire en 2018 : environ 55 millions Débuts en F1 : 2007, chez McLaren Titres mondiaux : 5 (2008, 2014, 2015, 2017, 2018) Grands Prix : 235 Victoires : 77 Podiums : 140 Positions de tête : 85

Valtteri Bottas

Finlandais, 29 ans Salaire en 2018 : environ 8,5 millions Débuts en F1 : 2013, chez Williams Grands Prix : 125 Victoires : 5 Podiums : 36 Positions de tête : 9