L'Orchestre Symphonique de Montréal ouvre sa 75e saison sous la direction de son chef Kent Nagano ce soir, 20h, salle Wilfrid-Pelletier de la PdA, avec la huitième Symphonie, dite «des Mille», de Gustav Mahler, comme unique oeuvre à ce programme de la série «Grands Concerts».

L'audition sans entracte fera environ une heure et demie, comme dans l'enregistrement que Nagano en a réalisé en 2004. Le concert est repris demain, même heure. L'OSM affiche «complet» les deux soirs. Hier soir avait lieu une répétition générale ouverte au public.

Le titre de Symphonie des Mille - qui n'est pas de Mahler mais de son imprésario - se réfère au nombre de participants lors de la création à Munich en 1910: 850 aux choeurs, 171 à l'orchestre, plus les huit solistes vocaux, soit 1029 au total. Les archives mentionnent peu d'auditions subséquentes réunissant 1000 personnes. La première en Amérique, montée par Stokowski à Philadelphie en 1916, réunissait 1068 participants. Les auditions de même envergure furent rares et n'eurent lieu que beaucoup plus tard: à Sydney en 2000 et à Bâle en 2001, on comptait aussi quelque 1000 exécutants. Même chose à Québec le 15 mars dernier où Yoav Talmi souligna le 400e anniversaire de la ville qui l'accueille en rassemblant au Colisée les 1000 exécutants requis, soit 800 choristes et 200 instrumentistes.

Sir Andrew Davis dirigea la première canadienne à Toronto en 1983 et Charles Dutoit, la première à Montréal l'année suivante, au Forum en mai 1984, avec 824 chanteurs et instrumentistes, comme couronnement de la 50e saison de l'OSM. Le Mahler fut repris deux fois, avec des moyens plus modestes: en 1999, salle Wilfrid-Pelletier, avec 448 personnes, de nouveau sous la direction de Dutoit, et en 2002, Amphithéâtre de Lanaudière, avec 413 personnes, sous la direction de Eliahu Inbal remplaçant Dutoit qui venait d'abandonner son orchestre.

L'audition de cette semaine sera plus modeste encore: 383 personnes, soit 135 à l'orchestre et 240 aux choeurs, plus les huit solistes.

La huitième Symphonie de Mahler comprend deux parties: la première, en latin, fait entendre l'hymne Veni, Creator spiritus; la seconde, en allemand et sur un texte de Goethe, décrit l'ascension de l'âme de Faust au ciel.

Les noms que Mahler a donnés à ses huit solistes vocaux permettent de rapprocher l'oeuvre du théâtre lyrique: Mater Gloriosa, Doctor Marianus, Pater Ecstaticus, Pater Profundus, etc. D'ici ou de l'étranger, les huit chanteurs réunis par l'OSM sont Jennifer Wilson, Serguei Leiferkus, Janice Chandler, Susan Platts, Aline Kutan, Mihoko Fujimura, Simon O'Neill et Reinhard Hagen.

L'OSM dans le Grand Nord

L'OSM passe d'un Nord à un autre. Après le concert gratuit de samedi à Montréal-Nord, l'OSM organise une petite tournée de sept de ses musiciens au Nunavik, dans le Grand Nord québécois. Durée du voyage: de jeudi à lundi. Le petit ensemble dirigé par Nagano jouera L'Histoire du soldat, de Stravinsky, ainsi que du Mozart et une pièce d'Alexina Louie, dans trois villages de ce territoire.

Le NEM demain

Le Nouvel Ensemble Moderne, que dirige Lorraine Vaillancourt, lance sa nouvelle saison demain, 20 h, salle Claude-Champagne. Quatre oeuvres au programme, signées George Benjamin, John Rea, Brian Cherney et Heiner Goebbels.

Musici et Allegra

Les Musici ouvrent leur saison avec les trois premiers Concertos brandebourgeois de Bach jeudi et vendredi, 11 h et 17 h 45, salle Tudor du magasin Ogilvy. L'Ensemble Allegra ouvre aussi sa saison jeudi, 19 h, Redpath Hall de McGill. Brahms, Prokofiev, Farkas et Finzi au programme.

Le Caprice samedi

Autre début de saison: l'Ensemble Caprice, samedi, 20 h, Redpath Hall, avec un programme «Baroque Tango» partagé entre Vivaldi et Piazzolla. L'ensemble organise aussi les «Journées de la flûte à bec», qui se tiendront à la Maison des JMC de jeudi à dimanche.

Les trois P au LMMC

Le Trio Pennetier-Pasquier-Pidoux jouera l'Archiduc de Beethoven et le deuxième Élégiaque de Rachmaninov au premier concert de la saison du LMMC, le 21 septembre, 15 h 30, Pollack Hall de McGill.

La saison à McGill

Ida Haendel et Matt Haimovitz ouvriront la saison de l'Orchestre symphonique de McGill les 18 et 19 octobre avec le Concerto pour violon et violoncelle de Brahms sous la direction d'Alexis Hauser. Programmation 2008-09 de McGill dévoilée cet après-midi.

Retour de Pincemaille

De retour à Montréal, Pierre Pincemaille, l'organiste de la Basilique-cathédrale Saint-Denis, à Paris, donnera un récital aux Saints-Anges de Lachine le dimanche 28 septembre, 15 h. Il jouera Franck, Vierne, Duruflé, Messiaen ainsi que sa propre transcription de trois extraits de L'Oiseau de feu, de Stravinsky, et improvisera un Prélude, Choral et Variations sur un thème donné.

Le Domaine: 16 000 présences

Le Domaine Forget a enregistré 16 000 présences pour l'ensemble de sa saison, qui comprenait 22 concerts et de nombreuses autres activités, du 21 juin au 31 août.