(Athènes) L’auteur du roman-réquisitoire Z contre la dictature des colonels en Grèce, plus tard adapté au cinéma par Costa-Gavras, Vassilis Vassilikos, est mort jeudi à l’âge de 90 ans à Athènes, a annoncé sa fille, Euridice Vassilikou-Papantoniou à l’AFP.
« Il était souffrant depuis plusieurs jours et était hospitalisé », a-t-elle indiqué sans autre précision.
Son chef-d’œuvre Z, paru en 1966 un an avant l’arrivée au pouvoir de la junte, a été adapté au cinéma par le réalisateur gréco-français Costa-Gavras trois ans plus tard avec Jean-Louis Trintignant, Yves Montand et une musique de Mikis Theodorakis.
« Je perds un ami, un frère… », a déclaré à l’AFP le réalisateur installé de longue date en France.
« C’était un homme extraordinaire, d’une grande intelligence et aussi d’une grande douceur. Depuis toujours, il était mon conseiller pour tout ce qui concernait la Grèce. Il a toujours eu un regard précis et honnête », a confié Costa-Gavras qui s’est rendu, avec son épouse Michèle, au chevet de Vassilis Vassilikos.
En 1967, Vassilikos figura sur la liste des arrestations prioritaires de la police grecque. Un an auparavant, il avait raconté dans Z l’assassinat d’un député de gauche, Grigoris Lambrakis.
« Son roman que j’ai porté à l’écran m’a enthousiasmé pour la précision des situations décrivant une bêtise militaire extraordinaire », a encore souligné Costa-Gavras.
La ministre grecque de la Culture, Lina Mendoni, a exprimé sa « tristesse » pour « le décès du grand écrivain et de (son) ami ».
« Cosmopolite et actif dans la vie politique et sociale du pays, il a écrit des romans qui reflétaient l’aventure grecque de l’après-Seconde Guerre mondiale », a-t-elle indiqué dans un communiqué.
Z a été traduit en 32 langues et le film, projeté dans le monde entier, remporta deux prix au Festival de Cannes et deux Oscars aux États-Unis.
Comme toutes les œuvres de Vassilikos, Z restera interdit pendant les sept années de dictature militaire que l’écrivain passa en exil, principalement à Paris.
Né le 18 novembre 1933 à Kavala, Vassilikos grandit à Thessalonique, deuxième ville grecque dans le nord de la Grèce.
Élève au lycée français, il se passionne pour Gide, Sartre et Camus. Après des études de droit, il étudie la mise en scène pour la télévision aux États-Unis.
De retour à Athènes, il travaille comme journaliste et scénariste. Après son exil parisien, il rentre à Athènes en 1974 et devient chroniqueur d’un grand journal. Ses « fiches zoologiques » où il compare les anciens tortionnaires à divers animaux préhistoriques sont particulièrement appréciées.
Chroniqueur de la Grèce contemporaine et militant socialiste infatigable, il fut élu en 2019 à 85 ans député au parlement grec sous l’étiquette de Syriza, le principal parti d’opposition.