Il y a 10 ans naissait le projet L'élève lecteur, critique et auteur, un volet du programme de soutien aux écoles montréalaises. Grâce à ce partenariat entre le ministère de l'Éducation et le Salon du livre, plusieurs enfants du primaire rencontrent un auteur et préparent avec lui un petit numéro autour d'un livre choisi. Résultat: les enfants trépignent d'impatience chaque année à l'idée d'être sélectionnés.
«C'est pour eux la découverte d'une nouvelle manière de lire, explique l'auteure Christiane Duchesne qui demeure active depuis le début du projet. Parfois ça devient du théâtre, parfois des hommages poétiques, des comédies musicales. Tout est à créer. Et c'est ça qui est fascinant. Pour ces jeunes, c'est toute une aventure.»
Après une première rencontre dans un salon privé du Salon du livre où il leur est servi une collation, les enfants reçoivent à leur tour l'auteur dans leur classe. C'est au cours de ces rencontres qu'ils préparent ensemble le petit spectacle qui sera présenté deux mois plus tard sur la scène de la maison de la culture Maisonneuve devant les autres participants. Une expérience qui reste souvent marquante pour ces jeunes.
«Il faut dire que notre clientèle se retrouve souvent avec divers problèmes liés à la pauvreté», indique Marie-Claude Barrette, enseignante de l'école Philippe-Morin qui a souvent participé au programme avec sa classe. «Le seul fait de ne pas avoir accès à des livres à la maison rend la lecture d'un petit roman difficile. Certains enfants ne sont jamais sortis de leur milieu. Avoir accès à un salon privé rempli de livres, c'est magique. Ils sont souvent surpris de voir que l'auteur du livre qu'ils ont lu est réellement là pour eux.»
Les résultats sont aussi concluants. «C'est un projet qui demande beaucoup de travail mais qui est aussi très ludique. Il amène non seulement le goût de lire, mais aussi un très fort sentiment d'appartenance dans nos classes, souligne l'enseignante. «C'est très émouvant de voir ces enfants qui ont souvent des problèmes énormes se retrouver sur une scène, valorisés par leurs pairs, renchérit Christiane Duchesne. C'est unique.»