Une épreuve de la célèbre sculpture du Baiser de Rodin a été achetée mardi 2,2 millions d'euros (3,4 millions $) par un collectionneur américain, lors d'une vente aux enchères de cinq bronzes issus d'une collection privée, organisée par l'étude Binoche et Giquello à l'Hôtel Drouot à Paris.
Il s'agit d'un record mondial pour ce modèle du Baiser, de taille dite «taille de la porte», fondu en 1927 et estimé 1,5 à 2 millions d'euros, a précisé l'étude.
Outre Le baiser, quatre autres épreuves fondues entre la fin des années 20 et les années 40 sont passées sous le marteau.
L'éternel printemps (estimé 300 000-400 000 euros) a été acheté 693 000 euros par le même collectionneur au téléphone.
Quant aux trois autres bronzes, estimés respectivement de 30 000-40 000 à 80 000-100 000 euros, Le bon génie est parti à 94 500 euros, La jeune mère 191 500 euros et L'éternelle idole 170 100 euros.
Toutes appartenaient au galeriste Jean de Ruaz, spécialiste des artistes impressionnistes et postimpressionnistes.
Fasciné par l'oeuvre du sculpteur Auguste Rodin, il met sur pied en 1946 une exposition rassemblant ses plus beaux bronzes, dont les cinq pièces mises en vente.
Ces épreuves ont toutes été exécutées par Eugène Rudier, fils d'Alexis Rudier qui fut le fondeur préféré d'Auguste Rodin.
Fondue en 1927, l'épreuve du Baiser est «peut-être celle qui se rapproche le plus, de par sa taille (85,2 x 52,4 x 54,5 cm), du modèle original conçu pour orner la Porte de l'Enfer», selon l'étude.
Le plâtre original conçu en 1885, dont ont été tirées 27 épreuves, est conservé au Milwaukee Art Center.