Le 31 janvier, l'équipe masculine de hockey de l'Université McGill célébrera le 134e anniversaire de sa fondation en recevant un présent.

Stephen T. Molson, membre des Redmen de McGill durant son séjour au sein de l'Université, a fait, en compagnie de son épouse Nancy Molson, un don d'un million de dollars en soutien à l'entraînement, au recrutement de joueurs et à l'élaboration du programme de l'équipe.

Ce don est le plus important jamais accordé à une équipe sportive universitaire dans l'histoire de McGill. La somme octroyée par monsieur et madame Molson équivaut à celle accordée en 2007 par David et Sheryl Kerr, qui ont créé un fonds de dotation destiné au soutien d'une équipe féminine de hockey à McGill.

Né à Montréal, Stephen Molson, B. A. 1963, est l'ancien président de la Fondation Molson. De 1958 à 1963, il a fait partie de l'équipe des Redmen et est le quatrième membre de la célèbre famille Molson à y avoir joué.

Après avoir siégé au sein de la Fondation des Martlet de l'Université McGill à titre de secrétaire honoraire et d'administrateur, Stephen Molson est en désormais le gouverneur à vie. Monsieur Molson a également occupé les fonctions de président honoraire de la Campagne de renouvellement de l'Aréna McConnell et de coprésident d'un comité chargé de la supervision de la mise sur pied du Temple de la renommée sportive de l'Université McGill.

« C'est un jour exceptionnel pour l'avenir du programme de hockey masculin », a indiqué Drew Love, directeur général du Service des loisirs et des sports de l'Université McGill. « Le succès d'un programme universitaire prend naissance avec l'équipe d'entraîneurs. Au Canada, les dons de cette ampleur sont très rares et des plus utiles pour l'Université McGill qui en a grandement besoin afin de bâtir une équipe apte à se mesurer à ses pairs et à relever les défis associés à un championnat d'envergure nationale. Nous espérons que ce geste inspirera d'éventuels donateurs, et ce, non seulement à prêter main-forte à McGill, mais à d'autres équipes sportives universitaires ailleurs au pays. »

Le don accordé par monsieur et madame Molson permettra à l'entraîneur en chef Kelly Nobes de bénéficier du soutien consenti par une dotation, laquelle portera le nom suivant : Entraîneur de hockey Stephen et Nancy Molson.

« Il s'agit d'un formidable élan donné à notre programme. Le généreux don qui nous est consenti par monsieur Molson nous permettra de recruter un deuxième entraîneur à temps plein, ce qui renforcera notre capacité à recruter des étudiants-athlètes d'exception et à rehausser l'expérience de ces derniers, tant sur la glace qu'en classe. Ce don est une ressource clé grâce à laquelle nous pourrons nous améliorer dans une multitude d'aspects et qui accroîtra nos perspectives d'excellence », a indiqué Kelly Nobes, diplômé mcgillois et ancien attaquant étoile des Redmen. Il s'agit de la première saison de monsieur Nobes à McGill. Au cours des neuf années précédentes, il a assumé la fonction d'entraîneur à l'Université Wilfrid Laurier et au Collège militaire royal.

L'équipe mcgilloise, qui a disputé son premier match le 31 janvier 1877 et qui est reconnue comme le premier club de hockey organisé au monde, connaît une saison exceptionnelle. L'équipe occupe présentement le deuxième rang au Canada et met tout en oeuvre afin de décrocher la Coupe centenaire Queen's dans le cadre du championnat qui se tiendra le mois prochain. L'obtention de la coupe permettrait à l'équipe de prendre part au championnat national SIC, et ce, pour la cinquième fois en six saisons.

Regroupant 28 équipes interuniversitaires, le programme sportif de l'Université McGill compte parmi les plus importants au pays, bien que les postes d'entraîneur à temps plein soient limités au football, au volley-ball féminin, à la natation, au basket-ball féminin et masculin et au hockey féminin et masculin.

La famille Molson et la fondation du même nom figurent au rang des plus loyaux donateurs à McGill et comptent parmi les plus importants bienfaiteurs. La première chaire dotée de McGill a été créée en 1857 grâce à un don des frères John, William et Thomas Molson.

Ce plus récent don vient soutenir la campagne de financement de l'Université, intitulée Inventer l'avenir, qui vise à amasser 750 millions de dollars pour permettre à la communauté mcgilloise de miser sur sa tradition d'excellence et d'atteindre ses objectifs audacieux: faire progresser la santé et la prospérité, créer la prochaine génération de percées scientifiques et technologiques, protéger l'environnement et renforcer la culture et la société civile.