La décennie qui a propulsé le jeu vidéo en orbite

Le jeu vidéo a presque 40 ans. Mais son industrie a explosé au cours de la dernière décennie. Les années 2000 ont vu naître de nouvelles consoles hyper- puissantes au graphisme impressionnant qui ont propulsé le jeu en tête de liste des choix de divertissement, à égalité avec le cinéma. Sur le plan des revenus, l'industrie du jeu a dépassé le cinéma depuis 2002!

La popularité du jeu vidéo sous toutes ses formes marque le pas des dernières années. Et c'est la branche pour les joueurs occasionnels qui s'est le plus développée, damant le pion aux maniaques de la performance.

En 10 ans, le jeu vidéo est passé de l'ordinateur hyper-équipé à la console branchée sur le téléviseur du salon. Le divertissement se transforme du jeu individuel pour les initiés (hardcore gamers) au jeu collectif pour tous, grands et petits, hommes ou femmes, férus du jeu et joueurs occasionnels (casuals gamers), principalement en ligne, avec des variantes pour les consoles, les jeux téléchargeables et les jeux multijoueurs.

À son lancement en 2000, la PlayStation 2 (PS2) a battu des records de vente, faisant de l'ombre aux Xbox de Microsoft, Game Cube de Nintendo et Dreamcast de Sega, qui fut un échec commercial et qui disparaîtra dans le sillage des autres en 2001. D'ailleurs, avec 138 millions d'unités vendues dans le monde, la PS2 dépasse encore aujourd'hui les consoles de dernière génération (PS3, 28 millions d'unités; Xbox 360, 33 millions; Wii, 53 millions).

Révolution?

L'arrivée de la Nintendo Wii à la fin de 2006 bouleversera l'univers des consoles. Certains parlent parfois d'une révolution, à cause de la manière de jouer. Dominique Brown, président et fondateur de Beenox, met toutefois un bémol. Si le mode de jeu est différent, la programmation est beaucoup plus complexe.

Le marché du jeu pour la Wii est dominé par Nintendo. Les autres studios, eux, vivotent, car il faut des budgets additionnels pour créer une ligne de production pour la Wii sans être assuré que le nombre d'exemplaires vendus permettra de couvrir les frais. Et les propriétaires d'une Wii dépensent moins dans une année que ceux possédant une console PS3 ou Xbox 360.

Même si le graphisme est moins éclaté sur la Wii, le mode de jeu change radicalement pour faire une grande place à la famille et au jeu en groupe avec des manettes permettant des mouvements plus naturels (Wii Remote et Nunchuk).

En même temps, les consoles de dernière génération (Wii lancée fin 2006; PS3 lancée fin 2006; et Xbox 360 lancée fin 2005) sonnent le glas des jeux sur CD pour ordinateur. Bien que les grands éditeurs portent leurs gros titres sur PC, ils songent d'abord au marché de la console, et même à une version pour les consoles portatives DS ou PSP avant l'ordinateur.

Crédibilité

Au début de la décennie, l'échec du bogue de l'an 2000 a miné la crédibilité des informaticiens et forcé les créateurs des petits studios à s'adapter, à cause d'un manque de capital de risque. Il n'était plus possible de créer des jeux triple À pour les hardcore gamers sans être dans le sillage des géants comme partenaires financiers. Il suffisait de parler de projets multimédias pour se faire dire : «oublie ça, on n'investit pas là-dedans», raconte Pierre Moisan, fondateur du studio ArtMédia, aujourd'hui vice-président chez Frima Studio.

C'est dans ce contexte que naît le casual gaming, le jeu occasionnel pour tous, les jeux en ligne. Plus besoin d'être un virtuose de la manette de jeu ou de la souris à 12 boutons programmables. N'importe qui peut jouer. Le logiciel Flash d'Adobe permettait de produire des applications simples, agréables et très fonctionnelles, sans avoir besoin d'investir dans la mise en marché traditionnelle avec des emballages et un réseau de détaillants.

Pratiquement toutes les entreprises ayant un site Internet et les grands portails Web voulaient un jeu pour eux. Il suffit de consulter la section jeunesse de Radio-Canada ou la page Détente sur le site Technaute de Cyberpresse et leur sélection de jeux en ligne pour avoir une idée. Et les téléphones de nouvelle génération, les téléphones intelligents de type iPhone, ont amené un nouveau lot de joueurs à ceux, nombreux, qui s'amusaient déjà sur leur téléphone.

C'est aussi dans cette mouvance que Nintendo aura une idée de génie en lançant sa console familiale Wii et les petites consoles portables DS. Le mode de jeu prenait un tournant radical au point que le marché mondial a dû s'adapter, car les hardcore gamers ne sont plus les principaux acheteurs.

Cependant, dans les forums spécialisés sur le jeu, certains joueurs traditionnels pestent contre les casuals gamers, les accusant de tuer le marché, d'avoir forcé les producteurs à mettre plus d'énergie sur des jeux monotones au lieu d'innover. Mais l'étude récente de la société EEDAR (Electronic Entertainment Design and Research) montre que le marché se porte généralement bien.

Dominique Brown affirme toutefois que les studios doivent tenir compte de l'avis des joueurs occasionnels. Il ajoute que l'industrie doit considérer que les joueurs actuels ont 10 ans de plus. Alors qu'ils comptaient sur les parents pour l'achat de jeux, aujourd'hui, ils travaillent et ils ont les moyens d'acheter les titres qui leur plaisent. Et leurs enfants, contrairement à ce que ces joueurs ont vécu, ne passeront pas pour des hurluberlus lorsqu'ils demanderont un jeu vidéo en cadeau.

Les jeux de la décennie

Le NPD Group publiait en octobre le palmarès des 10 ventes cumulatives de jeux vidéo sur consoles aux États-Unis pour la période du 1er janvier 2000 au 31 août 2009, comme le rapporte François Taddei sur le site jouez.com.

Titre et plate-forme Unités vendues (millions)

1 Wii Play, avec télécommande Wii (2006); Wii 11,1

2 Guitar Hero III: Legends of Rock (2007); PS2, PS3, Wii, Xbox 360 10,3

3 Grand Theft Auto: San Andreas (2004); PS2, Xbox 9,8

4 Call of Duty 4: Modern Warfare (2007); DS, PS3, Xbox 360; 8,5

5 Wii Fit avec Wii Balance Board (2008) 7,9

6 Madden NFL 07 (2006); GC, GBA, PSP, PS2, PS3, Wii, Xbox, Xbox 360 N.D.

7 Grand Theft Auto: Vice City (2002); PS2, Xbox N.D.

8 Madden NFL 08 (2007); GC, PSP, PS2, PS3, Wii, Xbox, Xbox 360 N.D.

9 Call of Duty: World at War (2008); DS, PS3, Xbox 360, Wii N.D.

10 Halo 2 (2004); Xbox N.D.

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