Le géant de l'internet Google a annoncé mardi des garde-fous pour protéger la vie privée en Allemagne afin de pouvoir y lancer son service de navigation virtuel Street View dans le courant de l'année.
Le logiciel qui permet à ses utilisateurs de naviguer virtuellement dans certains lieux grâce à des images fixes prises par des caméras, a valu à Google des critiques dans plusieurs pays, dont l'Allemagne, particulièrement sensible aux atteintes à la vie privée en raison de son passé nazi et communiste.
Les partisans de la protection des données privées font valoir que les photos, qui montrent aussi des propriétés privées, constituent une aubaine pour les voleurs et les cambrioleurs, et valent à des badauds ou des automobilistes de se retrouver à leur insu sur l'internet.
Celui qui refuse que sa maison soit montrée sur internet pourra faire effacer sa photo, et les visages comme les immatriculations de véhicules sont automatiquement rendus méconnaissables, a assuré Arnd Haller, chef du département juridique de Google Allemagne.
«Il est difficile d'interdire à une entreprise de lancer un service si celui-ci est légal», a-t-il ajouté, indiquant qu'actuellement les conditions techniques pour faire appliquer ces protections étaient mises en place.
«Ces offres valent seulement en Allemagne», a-t-il souligné.
Le ministère allemand de la protection des consommateurs a dit mardi avoir reçu «des centaines de lettres, d'appels et de courriers électroniques» faisant état d'inquiétudes de personnes liées à une éventuelle violation de la législation sur la vie privée.
Google Street View a été lancé en 2007 aux États-Unis. Il est actuellement en service dans plus d'une dizaine de pays.