L'arrivée du groupe finlandais Nokia sur le marché du téléchargement payant de musique est une mauvaise nouvelle pour l'américain Apple et pourrait l'inciter à répliquer avec un baladeur iPod doté des fonctionnalités d'un téléphone.
L'arrivée du groupe finlandais Nokia sur le marché du téléchargement payant de musique est une mauvaise nouvelle pour l'américain Apple et pourrait l'inciter à répliquer avec un baladeur iPod doté des fonctionnalités d'un téléphone.
Nokia, numéro un mondial du téléphone portable avec environ un tiers du marché mondial, a annoncé le 8 août le rachat de l'exploitant de sites de musique numérique Loudeye, de nationalité américaine mais essentiellement actif en Europe via sa filiale OD2.
Le groupe finlandais, qui a déjà dans sa gamme des téléphones multifonctions permettant l'écoute de musique, offrira «une expérience de musique mobile complète», a-t-il expliqué, ce qui le rapprochera d'Apple, leader de la musique numérique avec son tandem iTunes-iPod.
L'annonce de cette concurrence nouvelle intervient alors que plusieurs pays européens ont accusé Apple de profiter indûment de sa technologie verrouillée, empêchant l'iPod de s'alimenter en chansons ailleurs que sur le logiciel iTunes. De fait, l'iPod entretient la notoriété du site iTunes et vice versa, privant tout rival d'un quelconque bénéfice de ce succès.
Apple s'est «d'abord fait taper sur les doigts par le législateur français, ensuite les Scandinaves se sont énervés, puis Microsoft a annoncé le déploiement de (son baladeur) et finalement Nokia arrive avec son offensive», indique Mark Mulligan, du cabinet Jupiter Research.
«C'est indéniable, Apple vient de passer deux mois sacrément pénibles», ajoute-t-il, dans un commentaire posté sur son blog.
Même si Loudeye/OD2 s'est retrouvé mal classé lors d'enquêtes sur la qualité des systèmes de distribution en Europe, «ils ont les parts de marché», remarque David Card, un autre analyste de Jupiter.
La plate-forme OD2 est une pionnière dans le téléchargement légal. Co-fondée en 1999 par le musicien britannique Peter Gabriel, rachetée en 2004 par Loudeye, elle affirme aujourd'hui servir de support à 60 sites d'achat de chansons, dont ceux de MSN (Microsoft) dans treize pays européens.
Selon la banque UBS, ce rachat «fait sens» pour Nokia, qui avait déjà travaillé en 2005 avec Loudeye au développement d'une plate-forme musicale pour les opérateurs de téléphonie mobile.
Le Finlandais va profiter de la popularité croissante du téléchargement à distance sur le mobile (par les liaisons radio d'un réseau mobile). Loudeye a d'ailleurs annoncé mercredi un accord pour approvisionner un spécialiste de ce type de téléchargements, le britannique 02 Music.
Nokia a eu du flair en s'emparant de Loudeye, mais risque aussi «d'ajouter davantage de confusion», souligne Mark Mulligan. «En tant que fournisseur de musique numérique, il devient concurrent direct des opérateurs du mobile qui comptent beaucoup sur les services musicaux comme source de revenus supplémentaires», poursuit-il.
Selon d'autres analystes, Nokia pourrait forcer Apple à offrir sous licence à des opérateurs son service iTunes, alors que les expériences pilotes du groupe de Steve Jobs avec le fabricant Motorola ont été peu concluantes.
«Le fabricant du Mac pourrait former une joint venture avec un spécialiste des télécoms pour concevoir l'intérieur d'un iPhone tout en conservant un strict contrôle sur le logiciel et le design de l'appareil», estime pour sa part le site d'informations financières The Motley Fool.
La communauté financière aux États-Unis spécule depuis plusieurs mois sur la sortie d'un iPod-téléphone et, cette semaine, les banques Citigroup et UBS ont prédit que ce lancement interviendrait avant la fin du premier semestre 2007.
«Parmi toutes les opportunités de nouveaux produits d'Apple, nous sommes particulièrement enthousiasmés par les téléphones portables, un marché de plus de 800 millions d'unités par an», ajoute UBS.