(Mississauga) Le marché du porc montre des signes d’amélioration, selon le président et chef de la direction des Aliments Maple Leaf, Curtis Frank. Cette situation aide l’entreprise à réaliser un bénéfice au premier trimestre par rapport à l’année dernière, même si les ventes ont légèrement diminué.

« Le marché du porc, bien que toujours comprimé, semble maintenant commencer à montrer l’amélioration séquentielle que nous attendions avec le temps », a affirmé M. Frank lors d’un appel avec les analystes jeudi.

Dans la publication des résultats, il a indiqué que la société s’attend à ce que cette dynamique continue à s’accélérer.

L’entreprise affirme que son bénéfice s’est élevé à 51,6 millions, ou 42  cents par action, pour le trimestre terminé le 31 mars, contre une perte de 57,7 millions, ou 48 cents par action, un an plus tôt. Le bénéfice net a été influencé positivement par la baisse des coûts de la nourriture des animaux, l’efficacité opérationnelle et d’autres facteurs.

Le bénéfice brut du premier trimestre a augmenté à 226,3 millions avec une marge brute de 19,6 %, comparativement à 76,4 millions et une marge brute de 6,5 % il y a un an. Cette amélioration est due notamment à l’atténuation des vents contraires sur le marché du porc, a indiqué la société.

Les ventes ont totalisé 1,15 milliard, en baisse par rapport à 1,17 milliard à la même période l’an dernier.

La légère baisse des ventes « est principalement attribuable aux décisions d’approvisionnement visant à réduire les achats externes de volaille et de porc, ce qui a une incidence sur les ventes à court terme tout en nous préparant à réaliser nos plans à l’avenir », a expliqué M. Frank dans le communiqué.

« Il est important de noter que cette légère baisse ne reflète pas la santé et les performances sous-jacentes de notre entreprise », a-t-il déclaré lors de l’appel.

Pression sur les protéines végétales

La société a vu la croissance des ventes revenir dans son secteur des viandes préparées au cours d’un trimestre traditionnellement plus faible sur le plan saisonnier, a déclaré M. Frank.

L’entreprise indique que les ventes de son unité d’exploitation d’aliments préparés ont chuté de 0,4 % par rapport à l’année dernière. Les ventes de viandes préparées ont augmenté de 2,9 %, mais cette progression a toutefois été effacée par une baisse de 5,7 % des protéines végétales ainsi qu’un recul de 7,1 % des ventes de volaille par rapport à l’année précédente.

La pression sur le secteur des protéines végétales s’est poursuivie, a mentionné M. Frank, ajoutant que la société se concentre sur « la croissance de la catégorie » en planifiant l’innovation de nouveaux produits et en améliorant les offres de produits existants.

Les ventes de l’unité d’exploitation du porc ont chuté de 4,5 % par rapport au premier trimestre 2023.

Sur une base ajustée, les Aliments Maple Leaf rapporte avoir gagné quatre cents par action au cours de son dernier trimestre, comparativement à une perte ajustée de 12 cents par action un an plus tôt. Cela est dû en partie à une décision stratégique de l’entreprise d’acheter et de transformer moins de porcs à l’externe que l’année dernière, a précisé M. Frank.

Les résultats étaient conformes aux attentes de l’entreprise, a déclaré M. Frank.

Au dernier trimestre, Maple Leaf a annoncé qu’elle regroupait ses activités de protéines de viande et de protéines végétales en une seule. Pour cette raison, elle présente désormais ses secteurs d’activité différemment « en tant qu’entreprise consolidée de produit protéiné » avec deux unités opérationnelles, les aliments préparés et le porc.

L’entreprise prévoit une croissance à un chiffre, faible à moyenne, de ses revenus en 2024.

Les actions de Maple Leaf étaient en baisse de plus de 5 % en milieu de matinée jeudi.