(Montréal) La rentabilité de Transcontinental est sous pression tandis que les détaillants ont commandé moins de circulaires dans un contexte d’augmentation des prix d’impression.

Le secteur a connu un « déclin significatif » des volumes d’impression, a dit son président et chef de la direction, Peter Brues, lors d’une conférence téléphonique, mercredi, visant à discuter des résultats du premier trimestre. « Avec des [clients qui ont des] budgets publicitaires fixes, l’ajustement de nos prix a provoqué une diminution de 10 % des volumes d’impression des détaillants. »

Le grand patron de l’imprimeur et emballeur a aussi révélé qu’un « important » détaillant, non identifié, a pris la décision de repousser la date du renouvellement d’un contrat pour la diffusion de circulaires en magasin.

L’intensité publicitaire s’est affaiblie durant les périodes traditionnellement les plus importantes pour les détaillants. « Par le passé, les volumes sont importants durant le Vendredi fou et au cours du mois d’avril, explique le dirigeant. On constate que ces sommets sont moins élevés que par le passé. »

Pour affronter les vents contraires, Transcontinental mise sur la réduction de ses dépenses pour protéger sa rentabilité. « Notre équipe a une solide expérience dans l’ajustement de notre structure de coûts et a déjà mis en œuvre des mesures pour atténuer les conséquences de la baisse de la demande », assure M. Brues.

Le bénéfice d’exploitation avant amortissement a diminué de 28,5 % dans le segment de l’impression pour s’établir à 40,6 millions. « C’est significativement inférieur à notre prévision de 54 millions, la même que le consensus des analystes », réagit l’analyste de CIBC Marchés mondiaux Hamir Patel.

En janvier, Trancontinental avait annoncé que Metroland lui avait confié le contrat d’impression d’une cinquantaine de publications communautaires et avait prolongé l’impression du quotidien Toronto Star jusqu’en 2027.

Résultats inférieurs aux attentes

Pour l’ensemble des activités, les résultats de Transcontinental ont déçu les investisseurs tandis que son bénéfice net a reculé, passant de 18,4 millions à 1 million au premier trimestre (terminé le 29 janvier). Les revenus, pour leur part, ont progressé de 2,4 %, à 707 millions.

Le bénéfice ajusté dilué par action était de 24 cents, contre 35 cents à la même période l’an dernier. Avant la publication des résultats, les analystes anticipaient un bénéfice par action de 41 cents, selon la firme de données financières Refinitiv.

Dans le secteur de l’emballage, la société a indiqué que l’ajustement des prix pour tenir compte de l’inflation des matières premières a compensé la baisse des volumes.

L’action de Transcontinental perdait 1,24 $, ou 8,09 %, à 14,19 $, à la fin de la séance de la Bourse de Toronto.