La Caisse de dépôt et placement du Québec s'implante en Australie avec un investissement de près de 150 millions de dollars dans cinq projets de partenariats public-privé, a appris La Presse Affaires.

Du nombre se trouve le centre des congrès de Melbourne. Inauguré en 2009, ce centre à la pointe du design et de la technologie, construit par la filiale australienne du groupe torontois Brookfield Asset Management, peut accueillir jusqu'à 5500 congressistes.

À sa première incursion d'importance en Australie, la Caisse s'est associée au Plenary Group, un investisseur, constructeur et gestionnaire d'infrastructures publiques établi aussi bien en Australie qu'au Canada.

Jointe par LPA, la Caisse a confirmé cet investissement de 139,2 millions de dollars australiens, soit 148,6 millions CAN au taux de change actuel. Cette somme sera répartie entre les différents projets.

Outre le centre de congrès de Melbourne, la Caisse prendra des participations dans un hôpital de 200 lits au sud-est de Melbourne, des centres d'hébergement pour les soldats de l'armée australienne, des postes de police et des palais de justice en Australie-Méridionale. À titre de partenaire financier, la Caisse détiendra environ 40% de ces projets, qui sont administrés par les gestionnaires de Plenary.

«L'économie australienne se porte très bien. Les gouvernements (fédéral et États) ont tous une cote de crédit AAA, ce qui diminue le risque financier. En plus, l'Australie est exposée à la forte croissance de la Chine», explique Macky Tall, responsable des investissements de la Caisse dans les infrastructures.

La Caisse de dépôt et placement du Québec a mis du temps avant de s'aventurer sur ce marché, contrairement à d'autres investisseurs institutionnels intéressés par les infrastructures. Par exemple, Brookfield a multiplié ses investissements en Australie depuis qu'il a acquis le constructeur d'immeubles Multiplex, une transaction de 6,5 milliards de dollars conclue en 2007. Ainsi, Brookfield détient le terminal maritime de Dalrymple Bay, au Queensland, gère 5100 kilomètres de voies ferrées en Australie-Occidentale et exploite un distributeur de gaz naturel en Tasmanie, entre autres.

En comparaison, le premier investissement de la Caisse est timide. Il représente moins de 5% du portefeuille des infrastructures de l'institution, qui était évalué à plus de 4 milliards de dollars à la fin de 2010.

«Il est prudent, dans un nouveau marché, de commencer graduellement, note Macky Tall. Ces premières participations vont nous permettre de bien comprendre le pays.»

Point de départ

Aux yeux de Macky Tall, cependant, cette annonce représente le point de départ d'une relation plus étroite avec l'Australie. Il faut savoir que les occasions d'affaires y sont nombreuses. Le gouvernement fédéral de même que de nombreux États ont cédé de grands ouvrages et des immeubles au secteur privé au cours des dernières années, et cette tendance est appelée à se poursuivre.

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