L-3 MAS, entreprise de Mirabel, a grandement augmenté ses chances de décrocher un sous-contrat pour l'entretien des F-35 en signant une entente de principe avec Lockheed Martin.





«Ça nous place favorablement, a commenté le président de L-3 MAS, Sylvain Bédard, au cours d'un entretien téléphonique avec La Presse Affaires. C'est une excellente nouvelle.»



M. Bédard a signé le protocole d'entente avec Tom Burbage, vice-président à la direction de Lockheed Martin et directeur général du programme F-35, le Joint Strike Fighter. En vertu de cette entente, L-3 MAS pourra participer à l'élaboration du plan de soutien des F-35 avec Lockheed Martin et le ministère de la Défense nationale du Canada.

L-3 MAS, ancienne filiale de Bombardier (Military Aviation Services), pourra ainsi faire valoir son expertise dans l'entretien des avions de chasse. Par le passé, l'entreprise de Mirabel a notamment effectué la rénovation de fond en comble des CF-18 de la défense canadienne.

«C'est une expertise unique au Canada, a fait valoir M. Bédard. Cela n'existe pas ailleurs, autant du côté de l'expertise technologique que de la connaissance des besoins opérationnels des clients. Nous sommes un incontournable.»

C'est en juillet dernier que le gouvernement canadien a annoncé son intention d'acquérir 65 chasseurs F-35, une commande qui devrait atteindre 9 milliards de dollars lorsqu'Ottawa la passera officiellement à Lockheed Martin, probablement en 2012.

Le gouvernement canadien accordera en plus à Lockheed Martin un contrat d'entretien de 5 à 7 milliards sur une durée de 20 ans. M. Burbage a toutefois déclaré à La Presse Affaires la semaine dernière que la multinationale américaine fera faire le travail au Canada, par des Canadiens.

M. Bédard s'est réjoui de ce développement.

«Si on est capable de s'assurer qu'il y a un plan de soutien défini et entendu avant même la signature du contrat pour l'acquisition de F-35, ce sera un gros gain comparativement aux autres programmes (d'acquisitions militaires», a-t-il déclaré.

Le protocole d'entente permettra également à L-3 MAS de mieux se faire connaître de Lockheed Martin. Une filiale de L-3 MAS fabrique déjà des pièces d'aile pour Lockheed Martin pour l'appareil militaire P-3, mais il s'agit d'une autre unité d'affaires au sein de la multinationale.

La livraison des appareils F-35 devrait commencer en 2016.