Le gendarme boursier américain (SEC) a infligé vendredi plus de 250 millions de dollars d'amendes à deux Chinois accusés d'avoir volé secrètement le principal actif de l'entreprise qu'ils dirigeaient juste avant de lever des fonds à Wall Street.
Ming Zhao, ex-président du conseil d'administration de la société minière Puda Coal, et Liping Zhu, son ex-directeur général, étaient accusé d'avoir menti aux investisseurs lorsque Puda a levé 116 millions de dollars lors de deux offres publiques en 2010.
Ils avaient attiré les investisseurs américains en mettant en avant une très rentable participation de 90% de Puda dans une autre société minière, Shanxi Coal.
Ming Zhao s'était toutefois déjà transféré secrètement cette participation un an plus tôt, vidant de facto Puda de sa valeur, et avait ensuite revendu 49% de Shanxi à une filiale de la banque d'investissement chinoise Citic en échange de 1,2 milliard d'actions préférentielles dans un nouveau fonds d'investissement minier, selon la plainte déposée en 2012 par la SEC.
«MM. Zhao et Zhu ont perpétré une fraude massive envers les actionnaires de Puda en volant et en revendant la principale filiale opérationnelle de Puda», a fait valoir la SEC.
Puda avait été cotée à la Bourse de New York de septembre 2009 à août 2011.