Les prix du coton ont rechuté cette semaine à New York, la faiblesse de la demande pour la production américaine s'ajoutant aux angoisses des marchés face à la crise grecque.

La fibre blanche n'a pas échappé au coup de tonnerre qu'a constitué l'annonce lundi par le premier ministre grec Georges Papandréou qu'il comptait soumettre le plan de sauvetage européen à référendum.

Cette idée, abandonnée en fin de semaine, a semé le doute dans l'esprit des investisseurs de la planète, qui commençaient à reprendre confiance en la solidité de l'économie mondiale, dont dépend fortement la demande en textile.

Elle a pesé sur l'euro, tirant le dollar vers le haut, d'autant que les autorités japonaises sont intervenues pour affaiblir le yen. Or, tout renchérissement du billet vert pèse sur les cours des matières premières, les rendant moins intéressantes pour les acheteurs munis d'autres devises.

Les cours ont subi l'effet des «inquiétudes concernant la crise de la dette en Europe et la possibilité d'un défaut des banques, mais aussi des exportations» américaines, a expliqué Hart Barham, de la firme de conseil agricole Doane Advisory Services.

«La semaine dernière, elles étaient très fortes, notamment en raison des achats de la Chine, mais sont redevenues très faibles cette semaine», a-t-elle expliqué.

Le relevé hebdomadaire des autorités agricoles américaines a révélé des ventes nettes de 96 600 balles de coton.

«Ce qui est inquiétant, c'est que les annulations de commandes sont toujours élevées», et vu le niveau élevé de la production mondiale cette année et l'arrivée actuellement de la récolte américaine sur le marché, «on ne peut plus justifier la faiblesse des exportations par le manque d'offre disponible», ont souligné les analystes de la maison de courtage Plexus Cotton.

Selon ces analystes, les cours résistent au plongeon uniquement en raison des achats de la Chine pour ses réserves stratégiques.

Dans ce contexte morose, les intervenants du marché du coton surveilleront attentivement mercredi le rapport mensuel du département américain de l'Agriculture sur l'offre et la demande.

Vers 11h15 vendredi, la livre de coton pour livraison en décembre valait 98,4000 cents sur l'IntercontinentalExchange contre 1,0432 $ à la clôture une semaine plus tôt.

L'indice Cotlook A, moyenne quotidienne des cinq prix du coton les plus faibles sur le marché physique dans les ports d'Orient, valait 108,05 $ (pour 100 livres) contre 112,60 $ en fin de semaine précédente.