Le groupe canadien Encana (T.ECA), deuxième producteur de gaz d'Amérique du Nord, a subi une perte de 42 millions de dollars américains au quatrième trimestre, en raison de la faiblesse des prix de vente du gaz, a-t-il annoncé dans un communiqué.
Ces résultats contrastent avec le bénéfice net de 233 millions qu'Encana avait enregistré à la même période de 2009.
Ils n'ont cependant pas empêché l'action d'Encana de bondir de plus 6% à la Bourse de Toronto, les investisseurs réagissant positivement à la décision du groupe de céder 50% d'un projet de gaz de schiste dans l'ouest canadien à une filiale du géant chinois PetroChina, pour 5,4 milliards.
Cette vente, annoncée mercredi après la fermeture des marchés, constitue le plus important investissement chinois à ce jour dans le secteur canadien de l'énergie et va permettre à Encana d'accélérer le développement de ses vastes réserves tout en limitant ses investissements à un moment où les prix du gaz sont déprimés.
Hors éléments exceptionnels, Encana a dégagé un bénéfice par action de 0,09 dollar, alors que les analystes tablaient plutôt sur 13 cents, après les 50 cents d'il y a un an.
Compte tenu du contexte actuel des prix, Encana entend adopter en 2011 une «approche conservatrice» en matière d'investissements, qui devraient atteindre de 4,6 à 4,8 milliard. Le groupe prévoit par ailleurs de céder pour environ 500 millions à 1 milliard d'actifs.