Le Canadien John G. Smale, un ancien PDG de Procter & Gamble Co. qui a élargi la gamme de produits de la compagnie avec une série d'acquisitions en plus de percer le marché chinois, entre autres, est mort samedi. ll était âgé de 84 ans.
Un porte-parole de la compagnie, basée à Cincinnati en Ohio, n'a pas fourni immédiatement de détails sur les circonstances entourant la mort de l'homme d'affaires.
L'entrepreneur a été à la tête de P&G entre 1981 et 1990, le septième à avoir occupé le poste depuis les débuts de la compagnie, fondée il y a 174 ans. Il a aussi été président du fabricant automobile General Motors Co. entre 1992 et 1995, où il a siégé au conseil d'administration pendant plus de vingt ans, dès 1982.
M. Smale est né à Listowel en Ontario, et a été diplômé de l'Université Miami en Ohio, en 1949. Il a joint les rangs de P&G en 1952, travaillant dans un secteur alors appelé «Toilet Goods».
L'homme a gravi les échelons de la compagnie, a été nommé président des opérations américaines en 1974 et directeur général en 1981, une fonction à laquelle s'est ajoutée la présidence en 1986.
Sous la direction de M. Smale, les affaires de P&G se sont étendues dans des marchés de pays en développement, comme la Chine, jetant les bases de la rapide croissance connue par l'entreprise en Asie dans les dernières années.
P&G a par ailleurs acheté les entreprises Richardson-Vicks, qui a ajouté au portfolio de P&G les shampoings Pantene, les crèmes Olay et les médicaments Vicks.
Le passage de M. Smale à la tête de la compagnie a notamment été marqué par une efficacité accrue, un développement de produits et une commercialisation plus rapides.