Certains des plus importants constructeurs automobiles au monde ont vu leurs ventes canadiennes augmenter d'au moins 10 pour cent, le mois dernier, alors que les consommateurs se sont dirigés en masse vers les salles d'exposition afin d'y acheter de nouveaux véhicules.

Une hausse des prix de l'essence a incité davantage de consommateurs à se tourner vers les véhicules à faible consommation de carburant, alors que l'âge moyen des automobiles et camions sur les routes canadiennes a atteint un sommet sans précédent, rendant le remplacement de ceux-ci de plus en plus nécessaire.

Entre-temps, les taux d'intérêt sont demeurés faibles, de sorte que les prêts-auto étaient accessibles.

Par ailleurs, les constructeurs japonais se sont largement relevés des problèmes provoqués par le tsunami et le séisme qui ont frappé le Japon il y a près d'un an.

Les résultats positifs des constructeurs lors des deux premiers mois de 2012 placent l'industrie en bonne position pour connaître une troisième année de ventes améliorées de suite. Les ventes ont atteint leur niveau le plus bas en 2009, durant la crise financière, mais elles ont augmenté lors des deux années suivantes.

Chrysler Canada s'est pour un deuxième mois de suite hissé au premier rang du classement des ventes de véhicules au pays, en février.

Le constructeur automobile a annoncé jeudi avoir vu ses ventes augmenter de neuf pour cent par rapport à la même période il y a un an, ce qui lui a permis de connaître son meilleur mois de février depuis 2002.

Cette hausse a été alimentée par les ventes d'automobiles du constructeur, qui ont plus que doublé. Les ventes du véhicule tout-terrain Wrangler de Jeep ont également été plus de deux fois supérieures à celles de février 2011.

Chrysler, qui compte des usines de montage à Windsor et Brampton, en Ontario, en plus d'usines de pièces, a indiqué avoir vendu 16 536 voitures et camions le mois dernier, en hausse par rapport aux 15 238 véhicules ayant trouvé preneur lors de la période équivalente il y a un an.

De son côté, General Motors du Canada a annoncé avoir écoulé 14 258 véhicules en février, en hausse de 16 pour cent, ses ventes de véhicules multisegments à faible consommation d'essence ayant augmenté de façon significative par rapport à l'année dernière.

Les ventes des modèles Equinox de Chevrolet et Terrain de GMC ont grimpé de 41,5 pour cent.

GM a vu ses ventes d'automobiles augmenter de 5,8 pour cent le mois dernier, grâce à la forte demande des voitures Regal de Buick, Camaro de Chevrolet et LaCrosse de Buick, tandis que les ventes de camionnettes Silverado et Sierra de Chevrolet et GMC ont progressé de sept pour cent.

Les constructeurs japonais ont également vu leurs ventes s'améliorer pour un deuxième mois consécutif, après avoir passé la majeure partie de l'année dernière à surmonter les problèmes d'approvisionnement causés par les deux catastrophes naturelles du mois de mars.

Toyota Canada a annoncé avoir enregistré une hausse de 31 pour cent de ses ventes en février, alors que 12 384 véhicules Toyota, Lexus et Scion ont été écoulés.

Chez Honda Canada, les ventes ont progressé de 14 pour cent, à 8883 unités, en grande partie grâce à la poussée de 111 pour cent des ventes du modèle Fit.