L'annonce jeudi de deux commandes fermes pour 120 appareils A220, le petit dernier de la famille des monocouloirs d'Airbus, donne le véritable coup d'envoi chez l'avionneur européen de ce programme d'avions régionaux dont il détient une participation majoritaire depuis juillet.
Les compagnies aériennes américaines JetBlue et Moxy, qui doit voir le jour en 2021, ont commandé chacune 60 avions pour un montant total de 11 milliards de dollars (9,7 milliards d'euros) au prix catalogue.
Ces commandes fermes avaient fait l'objet de protocoles d'accord annoncés en juillet peu après l'arrivée de l'ex-CSeries du Canadien Bombardier au sein de la famille des monocouloirs d'Airbus, dont il a complété le bas de la gamme-composée par les A319, A320 et A321-avec deux appareils d'une capacité de 100 à 150 sièges. Aucun autre contrat n'a été annoncé jusqu'ici.
Le marché de ce type d'avions régionaux est estimé à 7000 avions pour les 20 ans à venir, selon Airbus qui espère vendre « au moins 3000 » A220 dans ce laps de temps.
« C'est la concrétisation d'un double bon choix stratégique pour Airbus, celui d'avoir développé une ligne d'assemblage à Mobile aux États-Unis et d'être allé sur le bon programme », a commenté sous couvert d'anonymat un expert contacté par l'AFP.
« C'est un vrai coup de boost » pour le programme « A220 qui » conforte le choix [de l'avionneur] de diversifier « son offre avec cet appareil conçu pour assurer des liaisons régionales, selon la même source.
À elles seules, ces deux commandes représentent 30 % de la totalité du carnet d'ordres pour ce programme (qui comptait 402 commandes de la part de 19 clients avant son absorption par Airbus).
Les A220-300 commandés par JetBlue et Moxy seront construits dans la nouvelle usine Airbus de Mobile, en Alabama (États-Unis), où Airbus a installé une ligne d'assemblage finale (FAL) pour sa famille A320. La production doit débuter à la fin du mois de janvier, selon l'avionneur européen.
Force commerciale
Le siège du programme et la ligne d'assemblage principale sont basés à Mirabel, au nord de Montréal.
Airbus et Bombardier avaient annoncé leur rapprochement spectaculaire en octobre 2017, permettant au programme CSeries en difficulté de s'appuyer sur la force commerciale d'Airbus dans le monde pour décoller commercialement.
À fin novembre, 47 avions avaient été livrés à quatre compagnies (Swiss, Air Baltic, Korean Air et Delta).
Les versions 300 et 100 de l'avion ont été respectivement certifiées en décembre 2015 et en juillet 2016.
Le PDG de JetBlue Robin Hayes, cité dans un communiqué, a dit espérer que la commande passée à la fin du mois de décembre aiderait » à garantir la prestation de la meilleure expérience de vol aux clients «tout en permettant » d'atteindre [leurs] objectifs financiers de long terme « .
Le constructeur européen annonce une réduction d'émissions de carbone de 20 % avec l'A220 et une baisse de 50 % des émissions sonores.
Les 60 appareils acquis par la compagnie américaine s'ajoutent aux près de 200 A320 et A321ceo (version classique) exploités par JetBlue et aux 85 A321neo (version remotorisée) qu'elle a commandés.
Moxy, créée par le fondateur de JetBlue David Neeleman, réalise pour sa part sa première commande.
Dans la foulée du partenariat entre ses concurrents européen et canadien, l'américain Boeing avait annoncé un protocole d'accord lui permettant de s'emparer de la totalité des activités commerciales du brésilien Embraer - moyennant 4,2 milliards de dollars, pour l'acquisition de 80 % des parts de la coentreprise, les 20 % restants revenant au groupe brésilien - afin de se positionner face à son rival avec les avions régionaux ERJ et E2 d'Embraer, de 70 à 150 sièges.
Cet accord a été suspendu à deux reprises en décembre à la demande des syndicats, mais ces ordres de suspension ont été annulés à chaque fois par la cour d'appel brésilienne.