Quarante-cinq ans après son achat par Paul Desmarais en 1968, Power Corporation (T.POW) s'est hissée parmi les plus importantes sociétés canadiennes et gère aujourd'hui un actif colossal, évalué à 527 milliards de dollars.
Ses revenus annuels dépassent les 32 milliards, soit plus de trois fois les ventes du Canadien National et deux fois celles du géant BCE. Ses profits ont dépassé la marque du milliard en 2011. Power Corporation et ses filiales comptent plus de 30 000 employés en Amérique du Nord.
Avec une capitalisation boursière de 13,15 milliards, Power Corporation occupe le 34e rang en importance parmi les entreprises canadiennes. Ses filiales Great-West Lifeco et Corporation Financière Power occupent respectivement les 16e et 24e rangs.
Le conglomérat de la famille Desmarais a été rentable sans interruption depuis au moins 1991. Power Corporation n'a pas connu un seul trimestre déficitaire depuis au moins 2004, selon l'agence Bloomberg.
Trois grands blocs
Power Corporation est constituée de trois grands blocs: les services financiers, des participations dans des géants industriels européens et une présence médiatique au Québec. À ce portrait s'ajoutent des avoirs significatifs en Chine dans les secteurs industriel et financier.
La plus importante de ses filiales demeure la Corporation Financière Power, qui détient trois grandes compagnies d'assurances, Great-West Life, Canada-Vie et London Life, ainsi que deux gestionnaires-distributeurs de fonds communs, Groupe Investors et Financière Mackenzie. Ces cinq sociétés répondent aux besoins financiers de 12 millions de personnes.
Aux États-Unis, Power Corporation détient le gestionnaire d'actifs Putnam Investments Trust, de Boston, qu'elle a acheté par le truchement de la Great-West en 2007 pour 4,6 milliards. D'un seul coup, Power Corporation entrait dans l'enceinte des 10 plus importantes sociétés de fonds communs aux États-Unis.
Putnam est, sur le plan de la valeur, la deuxième acquisition en importance de l'histoire de Power Corporation. Canada-Vie est la première, avec un prix payé de 7,3 milliards en 2003. Au troisième rang, on retrouve Mackenzie, achetée en 2001 pour 4,1 milliards, suivie de la London Life, en 1997, acquise pour 3,0 milliards.
Forte présence en Europe
Mais Power Corporation, c'est bien plus que des services financiers. Par leur partenariat avec la famille d'Albert Frère depuis 1990, les Desmarais détiennent indirectement des participations dans une demi-douzaine de multinationales industrielles d'Europe. Que l'on pense à Total, l'un des premiers groupes pétroliers intégrés de la planète, à Lafarge, leader mondial des matériaux de construction, à GDF Suez, producteur d'électricité et de gaz naturel, et à Pernod Ricard, un leader mondial dans les vins et spiritueux. L'accord entre les deux familles a d'ailleurs été prorogé jusqu'en 2029 avec possibilité de prolongation par la suite.
Power Corporation a eu des intérêts dans des médias européens jusqu'en 2006. Il lui reste ses médias québécois. Le groupe montréalais détient sept quotidiens, dont La Presse, une firme de production télé, ainsi que des participations dans une poignée d'entreprises de services numériques comme DuProprio et Workopolis.
Le dernier coup d'éclat de Power Corporation remonte à février 2013, lorsque sa filiale Great-West a racheté la principale compagnie d'assurance-vie d'Irlande, Irish Life Group, pour 1,75 milliard. Deux ans auparavant, en août 2011, Power se portait acquéreur de 10% de China Asset Management, le leader chinois de la gestion de patrimoine, pour une contrepartie d'environ 276 millions.
Power Corporation en un coup d'oeil
> Société de portefeuille dont les principales filiales évoluent dans les domaines financier et industriel, ainsi que dans l'industrie des médias
> Revenus: 32,9 milliards (2012)
> Profits: 882 millions
> Actif administré consolidé: 527 milliards
> Capitalisation boursière: 13,15 milliards (au 9 octobre 2013)
> Employés (incluant ses filiales): 30 000 en Amérique du Nord