La réputation de Montréal n'est plus à faire dans l'industrie mondiale du jeu vidéo. Autre preuve : Montréal comptera maintenant sur une chaire universitaire consacrée aux jeux vidéo.

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Ubisoft investira 1 million de dollars au cours des cinq prochaines années afin de soutenir une chaire de recherche en intelligence artificielle pour les jeux vidéo, qui sera affiliée à l'Université de Montréal. Le Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada (CRSNG) investira aussi 1 million de dollars en cinq ans. Pour leurs recherches, une trentaine de chercheurs et étudiants auront accès aux installations d'Ubisoft Montréal, plus important studio de jeu vidéo du monde à l'extérieur de l'Asie. Le PDG d'Ubisoft Montréal, Yannis Mallat, annoncera officiellement la création de la chaire de recherche ce midi dans le cadre d'un discours à la chambre de commerce du Montréal métropolitain.

Selon Ubisoft, l'Université de Montréal aura la seule chaire universitaire en intelligence artificielle pour les jeux vidéo au pays. Ce n'est toutefois pas une première mondiale : l'Université de Copenhague, au Danemark, possède une chaire de recherche similaire.

Les travaux de la Chaire en intelligence artificielle CRSNG-Ubisoft porteront sur les jeux vidéo, mais leurs conclusions pourront servir d'autres industries. «Certaines techniques, notamment sur le 3D, peuvent s'appliquer à d'autres domaines», dit Yves Jacquier, directeur général des studios de services de production d'Ubisoft Montréal.

Intérêt d'Ubisoft

L'investissement d'Ubisoft n'est pas complètement désintéressé. L'entreprise décidera des projets de recherche conjointement avec l'Université de Montréal et pourra utiliser les avancées des chercheurs pour ses jeux. «Nous devons identifier des projets sur lesquels les chercheurs peuvent tester leurs idées de manière très concrète, dit Yves Jacquier. C'est dans l'intérêt de tout le monde d'avoir des projets qui permettent à la fois d'avancer les connaissances théoriques et de les appliquer sur des projets concrets.»

Autre avantage pour Ubisoft : l'intelligence artificielle est appelée à jouer un rôle plus important dans la création de jeux vidéo. «Les consoles ont de moins en moins de limites, dit Yves Jacquier. Sur un jeu d'exercice comme Your Shape, nous pourrions mesurer la souplesse, la corpulence et le niveau de fatigue du joueur. Sur un jeu de combat, nous pourrions adapter les ennemis et les munitions d'un joueur selon son profil.»

La Chaire de recherche en intelligence artificielle CRSNG-Ubisoft sera dirigée par Yoshua Bengio, professeur au département d'informatique et de recherche opérationnelle de l'Université de Montréal. Il disposera d'un budget annuel de 400 000 $. «En investissant dans le développement des connaissances et des talents, Ubisoft et le CRSNG soutiennent la vitalité scientifique et la créativité», dit Guy Breton, recteur de l'Université de Montréal.

Prototypes

Ubisoft collabore avec des chercheurs de l'Université de Montréal depuis deux ans et demi. Certains prototypes conçus dans le cadre de ces travaux seront intégrés aux jeux d'Ubisoft en 2012. «Nous sommes une entreprise créative et nous devons aller chercher des idées en dehors de notre structure», dit Yves Jacquier. Ubisoft, entreprise française inscrite à la Bourse de Paris, compte 2100 employés à Montréal.