L'entrée en vigueur de la taxe de vente harmonisée (TVH) dans certaines provinces a fait grimper l'inflation canadienne le mois dernier - mais sa progression est tout de même restée inférieure à celle qu'attendaient plusieurs économistes.

L'inflation annuelle canadienne a grimpé de 0,8 point en juillet pour atteindre 1,8%. Sur une base mensuelle, l'indice des prix à la consommation a avancé d'un demi-point de pourcentage par rapport à juin, a indiqué vendredi Statistique Canada.

Les modifications apportées aux taxes de vente en Nouvelle-Écosse, en Ontario et en Colombie-Britannique ont affecté les prix à la consommation en juillet, a précisé vendredi Statistique Canada.

Les gouvernements de l'Ontario et de la Colombie-Britannique ont introduit une nouvelle taxe de vente harmonisée le mois dernier, tandis que la Nouvelle-Écosse a fait grimper la sienne de deux points de pourcentage.

La Banque du Canada avait prédit que les nouvelles taxes auraient un impact sur l'inflation dans les mois à venir. La hausse s'est propagée à sept des huit grandes composantes étudiées pour l'inflation.

«Le facteur dominant ici est l'entrée en vigueur de la TVH en Colombie-Britannique et en Ontario», a écrit l'économiste en chef adjoint chez BMO Marchés des capitaux, Doug Porter, dans une note aux investisseurs.

«Dans l'ensemble, ces résultats sont plus doux que prévu - compte tenu que le Canada vient juste d'avoir un des plus importants «événements» de prix en quelques années (la TVH). Il est assez remarquable que l'inflation d'ensemble soit restée inférieure à deux pour cent.»

L'inflation de base - qui exclut les prix des éléments les plus volatils, comme ceux de l'énergie, ainsi que les taxes de vente - s'est en fait établie à 1,6% en juillet par rapport au même mois l'an dernier, après s'être chiffrée à 1,7% le mois précédent.

«Mais pendant que la TVH a obtenu toute l'attention le mois dernier, l'inflation de base reste bien tranquille, et ne menace ni de sombrer dans la déflation, ni de dépasser la cible (de la Banque du Canada) de deux pour cent», a ajouté M. Porter.

Plusieurs économistes s'attendent à ce que le gouverneur de la banque centrale, Mark Carney, hausse son taux d'intérêt directeur pour une troisième fois cette année lors de sa prochaine décision à ce sujet, prévue le 8 septembre. Le taux directeur atteindrait ainsi 1%, et resterait à ce niveau jusqu'en 2011, croient-ils.

Mais d'autres estiment que la modeste hausse des prix de juillet pourrait maintenant donner plus de marge de manoeuvre à la Banque du Canada, et que celle-ci pourrait se permettre d'attendre plus longtemps avant de faire grimper de nouveau son taux de financement à un jour.

«Cela ajoute une flèche de plus dans le carquois de raisons de la banque, et elle pourrait prendre son temps et n'annoncer une nouvelle hausse que cet automne», a estimé M. Porter.

L'inflation de juillet fait aussi dire à l'analyste Krishen Rangasamy, de Marchés mondiaux CIBC, que la Banque du Canada pourrait adoucir son choix de mots au sujet du resserrement de sa politique monétaire, et qu'elle pourrait en outre envisager une plus longue pause à la suite d'une hausse de taux en septembre.

Les plus importantes hausse de prix le mois dernier sont venues du secteur de l'énergie, qui a augmenté de 7,9% par rapport à juillet 2009. À eux seuls, les prix de l'électricité ont augmenté de 9,8% dans la dernière année.

Les coûts de transport ont progressé de 2,7% en juillet, tandis que ceux du carburant ont avancé de 4,8%. En plus de débourser davantage pour l'essence et l'assurance automobile, les Canadiens ont payé 1,7% de plus pour acheter leurs véhicules automobiles en juillet.

Les coûts du secteur de l'habitation ont aussi avancé de 2,9%. Les coûts de l'électricité ont grimpé, tout comme ceux du gaz naturel.

Les prix des aliments ont progressé de 1,1% le mois dernier par rapport à un an plus tôt, les hausses ayant été observées autant dans les restaurants que les épiceries.

Les produits du secteur de la santé et des soins personnels ont vu leurs prix prendre 2,8% le mois dernier par rapport à juillet 2009.

Dans le secteur des loisirs, de la formation et de la lecture, les prix ont grimpé de 0,8%. Les Canadiens ont déboursé davantage pour les services de câblodistribution et ceux de satellite. Cependant, les coûts de l'équipement, du matériel et des services de divertissement au foyer ainsi que ceux du matériel et des fournitures informatiques ont baissé.

Le seul des huit secteurs qui a affiché un recul de prix le mois dernier est celui des vêtements et des chaussures.

Les prix à la consommation ont progressé dans toutes les provinces sauf au Manitoba. L'Ontario a affiché la plus forte inflation annuelle, soit 2,9%. En Colombie-Britannique, elle s'est chiffrée à deux pour cent, tandis qu'en Nouvelle-Écosse, elle a augmenté à 1,7%.

Au Québec, l'indice des prix à la consommation se situait à 0,6% en juillet, alors qu'il atteignait 1,3% au Nouveau-Brunswick.