Le conglomérat japonais Hitachi, en proie à de lourdes pertes à cause de la crise mondiale, a annoncé lundi un plan d'économies de 4 milliards d'euros par an (6,58 milliards CAN) et le remplacement de son PDG.

Takashi Kawamura, 69 ans, qui dirigeait jusqu'à présent les filiales Hitachi Maxell et Hitachi Plant Technologies, va devenir à la fois président du conseil d'administration et grand patron. Il remplace Kazuo Furukawa au poste de PDG et Etsuhiko Shoyama à la tête du conseil d'administration.Hitachi a dévoilé en détail un plan d'austérité, dont il avait déjà annoncé le principe à la fin de janvier, grâce auquel il espère économiser 500 milliards de yens (6,5 milliards CAN) en réduisant ses frais de personnel et ses coûts d'approvisionnement. Il va également reporter des projets d'investissement, réduire ses stocks et prendre d'autres mesures d'économie.

«L'économie mondiale et celle du Japon sont à la croisée des chemins, et cette situation sans précédent va se poursuivre», a déclaré lors d'une conférence de presse M. Kawamura, qui prendra ses fonctions le 1er avril.

«Aucune entreprise ne peut échapper à l'impact» de la crise, a-t-il poursuvi, admettant que «ma mission pour redresser Hitachi n'est pas facile».

Le groupe a par ailleurs annoncé des réformes structurelles. Le 1er juillet, il va ainsi transformer en filiales autonomes sa division électronique grand public, qui fabrique notamment des téléviseurs à écran plat, et sa division équipements automobiles, qui produit des batteries et d'autres composants.

Ces deux filiales resteront pour le moment détenues à 100% par Hitachi. Leur transformation en entreprises distinctes de la maison mère permettra, selon le groupe, des prises de décision plus rapides. La création de ces deux nouvelles filiales s'accompagnera d'une «rationalisation des effectifs», a-t-il averti.

Hitachi a déjà profondément restructuré depuis trois ans son activité téléviseurs à écran plasma, pour se concentrer sur les modèles haut de gamme. Depuis l'an dernier, il s'approvisionne en outre en composants pour écrans plasma auprès de son compatriote Panasonic, afin de réaliser des économies dans un secteur en proie à une concurrence féroce.

La transformation de l'activité électronique grand public en entreprise séparée s'accompagnera «d'efforts pour renforcer les collaborations stratégiques avec des partenaires», a expliqué Hitachi, sans plus de précisions.

Quant à la filialisation de l'activité composants automobiles, elle s'accompagnera d'un «réalignement» des capacités de production à travers le monde, y compris par la fermeture d'usines et de centres de design, et par la délocalisation d'activités en Chine, en Thaïlande et dans d'autres pays.

Selon M. Kawamura, Hitachi souhaite concentrer ses efforts sur sa division «infrastructures sociales» «Nous allons mettre l'accent comme jamais sur l'énergie nucléaire», a-t-il promis.

Hitachi avait annoncé en février qu'il comptait terminer l'exercice 2008-09, à la fin de mars, sur une colossale perte nette de 700 milliards de yens (9,1 milliards CAN) à cause du yen fort et de la dégringolade de la demande mondiale en produits électroniques et en composants automobiles, entre autres.

Le groupe a déjà également annoncé 7000 suppressions d'emplois.