Le ministre de la Santé et des Services sociaux, Gaétan Barrette, fait appel à trois cliniques privées pour opérer des patients aux frais de l'État. Il veut ainsi réduire les listes d'attente pour les chirurgies d'un jour et amorcer sa réforme du financement des hôpitaux.

Il s'agit d'un projet-pilote qui sera lancé ce printemps et durera jusqu'au 31 décembre 2018, a-t-il annoncé mardi. Cinq régions sont concernées : Montréal, Montérégie, Laval, Laurentides et Lanaudière.

Le projet-pilote sera réalisé avec des chirurgiens des établissements publics et trois cliniques privées: la clinique Chirurgie Dix30, le Groupe Opmédic et le Centre de chirurgie Rockland MD.

Des patients se verront offrir la possibilité de recevoir une chirurgie d'un jour ou une procédure sous scopie à l'une de ces cliniques plutôt que dans un hôpital. Les chirurgiens des hôpitaux iront faire les opérations dans les cliniques privées concernées.

«Ce n'est pas un exercice de privatisation. Le financement sera toujours public», a plaidé M. Barrette.

Rappelons qu'en vertu d'un partenariat controversé ayant fait les manchettes dans les dernières années, Québec avait permis à des chirurgiens de l'hôpital du Sacré-Coeur d'opérer des patients aux frais de l'État à la clinique privée Rockland MD. Ce partenariat n'existe plus depuis l'automne, et la formule adoptée en vertu du projet-pilote est «améliorée», a soutenu M. Barrette.

Pour participer au projet-pilote, les trois cliniques devront «accepter d'ouvrir tous leurs livres». «Si elles ne veulent pas nous donner la transparence absolue, il n'y aura pas» d'entente avec elles, a indiqué le ministre. À la lumière d'échanges qu'il a eus avec les cliniques en question, il se dit confiant qu'elles accepteront.

L'opération permettra selon lui de réduire les listes d'attente. «J'augmente la capacité chirurgicale au Québec», a-t-il insisté.

Le projet-pilote vise également à comparer les coûts de chirurgies d'un jour entre les hôpitaux et les cliniques privées. L'objectif est d'avoir «les bons indicateurs» qui permettront «éventuellement d'ajuster le financement des établissements publics» et «améliorer la performance du réseau». Il «soupçonne» les cliniques privées d'offrir des chirurgies à meilleur coût et veut le vérifier. Les conclusions des études sont toutefois contradictoires quant au coût des chirurgies ayant été réalisées à la clinique Rockland MD dans les dernières années, a-t-il reconnu.

Le projet-pilote constitue une première étape visant à mettre en oeuvre la réforme du financement des hôpitaux. Il est question d'implanter le financement à l'activité dit «axé sur le patient» dans les établissements publics. Ceux-ci ne seront plus financés sur une base historique, mais bien selon le volume réel de services donnés aux patients.

Il est difficile selon le ministre de déterminer avec précision le coût moyen d'une chirurgie dans les établissements publics. Cette évaluation doit être menée dans un milieu «fermé», donc une clinique privée. Une chirurgie peut coûter «du simple au double» d'un hôpital à l'autre, a-t-il ajouté.

Selon le ministre, le gouvernement économisera « des centaines de millions de dollars » grâce à la réforme du financement.

EN CHIFFRES

104 017 : Nombre total de patients sur une liste d'attente pour une chirurgie

21 000 : Nombre de patients en attente d'une chirurgie depuis six mois ou plus

7000 : Nombre de patients en attente depuis un an ou plus

8,7 semaines : Temps moyen d'attente pour tous les patients ayant été opérés depuis le 1er avril 2015

454 625 : Nombre de chirurgies réalisées en 2014-2015 (environ la moitié sont des chirurgies d'un jour)