La prolongation de la mission en Libye sera débattue mercredi

Les députés débattront et voteront mercredi prochain à la Chambre des communes sur la prolongation jusqu'à la fin septembre de la mission du Canada en Libye.

C'est ce qu'a annoncé le gouvernement Harper, hier, précisant que l'engagement des Forces armées canadiennes dans le conflit avait coûté près 26 millions de dollars jusqu'ici et que ces coûts pourraient plus que doubler pour atteindre 60 millions.

Le NPD a exprimé certains doutes quant à l'exactitude de ces chiffres. «Ça me semble modeste, a dit le député néo-démocrate Jack Harris. Mais je n'ai pas vu les données. Je ne suis pas en mesure de les analyser.»

Le chef par intérim du Parti libéral, Bob Rae, s'est prononcé pour la prolongation de la mission. «Nous devons continuer à appuyer nos alliés. Le mandat des Nations unies continue», a-t-il déclaré.

Protéger les civils

Le ministre des Affaires étrangères, John Baird, a quant à lui cherché à clarifier l'objectif de la mission: «Je peux confirmer que la motion que le gouvernement va mettre de l'avant la semaine prochaine sera de renouveler le mandat de défense existant, qui sera de protéger les civils, a-t-il affirmé à la Chambre des communes. Nous allons continuer à travailler dans le cadre des Nations unies à cet égard.»

M. Baird répondait à une question de Jack Harris, qui lui avait demandé de confirmer que la contribution canadienne continuerait de s'articuler autour «d'un mandat strict des Nations unies: protéger les civils, renforcer la zone d'exclusion aérienne et obtenir un cessez-le-feu».

«À la lumière de commentaires contradictoires du ministre de la Défense et du secrétaire parlementaire du ministre des Affaires étrangères, le gouvernement confirmera-t-il que notre mandat demeure inchangé et que l'engagement du Canada n'inclut pas un changement de régime en Libye?», a demandé M. Harris.

Le Canada a actuellement 650 militaires en Libye, appuyés notamment par sept chasseurs F-18 et la frégate Charlottetown. Les F-18 ont jusqu'ici réalisé 361 sorties. Les pilotes canadiens auraient largué plus de 300 bombes.