Affaires mondiales Canada Des employés dénoncent un climat de travail toxique

(Ottawa) Il y a eu le ministère de la Défense nationale, et ensuite Rideau Hall. Faudra-t-il ajouter Affaires mondiales Canada (AMC) à la liste des milieux de travail toxiques ? À en croire une série de témoignages et un rapport interne, un virage s’impose au sein du Ministère, où règnent « culture de peur » et omerta.

« Des Julie Payette, il y en a plein chez AMC. C’est le même genre de climat de travail », tranche Patrick*, en faisant référence à l’ex-gouverneure générale du Canada partie en disgrâce après qu’un rapport eut conclu à l’existence d’une culture de maltraitance sous sa houlette.

« Mais c’est tellement hermétique ; les gens se protègent entre eux. Il y a beaucoup de gens qui m’ont dit : “Tu ferais mieux de ne rien dénoncer, d’encaisser, et au moins, ça ne nuira pas à ta carrière.” C’est ce que les gens au Ministère se sont fait dire pendant des années, et c’est une culture qui continue », expose-t-il.

Récemment, le commissaire à l’intégrité du secteur public blâmait le Ministère pour un « cas grave de mauvaise gestion ». Latifa Belmahdi, une cadre qui a giflé un employé et balancé à un employé de confession juive qu’il serait comme dans « un camp de concentration » dans une séance de formation, a été tolérée, même promue.

« C’est un petit poisson, Latifa Belmahdi », lance Patrick.

Employés et gestionnaires « terrifiés »

C’est peut-être aussi la pointe d’un iceberg qui semble vouloir émerger, à en croire un rapport publié le 29 avril dernier par la firme ParriagGroup au sujet du climat de travail à la division commerciale d’AMC.

« On a tous ces gestionnaires qui ont un pouvoir énorme […] et ont tendance à l’utiliser pour garder le système en place et s’en prendre aux employés qui osent se plaindre au lieu de ceux qui causent les problèmes », a témoigné un autre.

Ce n’était pas la première fois que l’on sondait l’humeur des employés de ce secteur.

Le Ministère a reçu en 2020-2021 certaines recommandations pour y assainir le milieu de travail au moyen d’un plan d’action publié après que les fonctionnaires ont exprimé diverses récriminations dans des sondages réalisés en 2018-2019.

Ils y faisaient entre autres part de leur perception que « l’acceptation et la tolérance de comportements “irrespectueux” étaient considérées comme “normales”, surtout venant d’un employé “très performant” », lit-on dans le document consulté par La Presse.

« Parfois, la culture de peur est très explicite, mais elle est aussi parfois sournoise. J’ai moi-même déjà entendu : “Fais attention à ce que tu dis, parce que tu ne sais pas qui je connais ici” », confie David*, un employé de la division.

« Tout le monde a conscience de cette culture toxique […] Moi, ce que je veux, c’est que les employés n’aient plus peur, qu’on soit crus et protégés, et que l’agresseur ne soit pas promu », enchaîne-t-il.

La culture du rendement

Haut gestionnaire à AMC, Mathieu* abonde : « Il y a clairement un problème de culture. Il semble que tout est fait pour protéger [des gens comme Latifa Belmahdi]. Mais les victimes ! Il me semble qu’au minimum, la personne devrait être suspendue. »

Il juge que la gestion du rendement au Ministère explique ces avaries. « On valorise le “quoi” au détriment du “comment”. Tu dois livrer, et si tu le fais en laissant une trollée de cadavres derrière toi, on va l’accepter », illustre-t-il.

Le comment, « ils s’en foutent un peu », et « souvent, quand on a des cadres qui ont des problèmes de comportement, on les déplace », précise celui qui est au Ministère depuis environ 20 ans, et selon qui « les choses commencent à changer », malgré tout.

Partie en février dernier après 25 ans de service chez AMC, Louise Blais dit avoir été au courant de « situations troublantes, certaines bien gérées, d’autres moins ». Elle ne va pas jusqu’à avancer que le Ministère « est rempli de gestionnaires tyranniques ».

Celle qui a notamment été ambassadrice du Canada aux Nations unies concède tout de même qu’il faut « améliorer le moral » au sein du Ministère, une bête assez particulière au sein de l’appareil gouvernemental, convient-elle.

« Une organisation comme AMC a des défis additionnels compte tenu du fait qu’elle est éclatée, avec des postes partout dans le monde […] C’est un enjeu particulièrement difficile pour la haute gestion d’avoir des yeux un peu partout », argue M^me Blais.

Mélanie Joly veut agir

Au Ministère, on n’a pas voulu dévoiler si Latifa Belmahdi avait fait l’objet de sanctions disciplinaires « afin de respecter [les] obligations en matière de protection de la vie privée », a écrit jeudi une porte-parole, Anabel Lindblad.

Des démarches visant à améliorer le milieu de travail ont déjà été entamées, a noté jeudi dernier Adrien Blanchard, porte-parole de la ministre des Affaires étrangères, Mélanie Joly. « Les employés du Ministère sont consultés et un comité d’experts indépendants a été mis sur pied pour aller chercher les meilleures pratiques à travers le monde et les partager avec le Ministère », a-t-il écrit.

La ministre Joly a d’ailleurs rencontré ce comité jeudi dernier pour « aborder les défis liés à la culture en place » à AMC, et elle « a soulevé l’importance de bâtir des milieux de travail inclusifs lors de sa première rencontre avec le nouveau sous-ministre, David Morrison », a-t-il conclu.

* La Presse a accepté d’attribuer des pseudonymes aux employés actuels d’AMC afin d’éviter que ceux-ci ne subissent de représailles professionnelles.