Course à la direction du Parti conservateur Charest ouvert à de nouveaux pipelines

(Ottawa) Fidèle à ses positions passées, Jean Charest garde la porte ouverte à l’idée d’approuver de nouveaux projets de construction de pipelines au pays. L’ancien premier ministre du Québec, qui confirmera jeudi à Calgary qu’il brigue la direction du Parti conservateur, affirme que le Canada doit à tout prix assurer sa sécurité énergétique.

La guerre en Ukraine remet au premier plan l’importance de cette question non seulement au Canada, mais sur tout le continent nord-américain et en Europe, estime-t-il.

« On ne peut pas se permettre d’être à la merci de quiconque sur le plan énergétique. Il n’y a pas de raison non plus de l’être parce que nous avons des ressources. On les a toutes », affirme l’ancien premier ministre dans une longue entrevue accordée à La Presse, 24 heures avant de se lancer officiellement dans la course au leadership.

Dans cette entrevue, M. Charest a expliqué pourquoi il tente un retour sur la scène politique fédérale alors qu’il gagne bien sa vie dans le secteur privé, a répondu aux critiques de ceux qui affirment qu’il n’est pas un vrai conservateur et a défendu bec et ongles son bilan comme premier ministre du Québec.

Il soutient être le candidat de l’unité du parti capable de rallier les différentes régions à une cause commune dans le but de former un gouvernement conservateur majoritaire. Il avance aussi que, s’il réussit son pari, il donnera une « bouffée d’air frais » à Ottawa parce qu’il a une compréhension du fonctionnement de la fédération canadienne – il est le fondateur du Conseil de la fédération qui regroupe toutes les provinces et territoire et permet de présenter des fronts communs face à Ottawa – et il ajoute que le respect des compétences des provinces est fondamental.

La guerre en Ukraine « change la donne », dit Charest

L’invasion de l’Ukraine par la Russie a mis en relief la dépendance de l’Europe envers le pétrole et le gaz naturel russes. À l’instar du Canada, les États-Unis et le Royaume-Uni ont annoncé une interdiction des importations de pétrole russe, les énergies fossiles servant à financer le trésor de guerre du Kremlin. Mais la majorité des pays d’Europe, en particulier l’Allemagne et le Danemark, sont incapables de s’en priver totalement.

« La guerre en Ukraine change la donne d’une manière très importante. La guerre ramène à l’avant-scène un sujet que les gouvernements ne traitent pas de manière quotidienne, soit la question de la sécurité d’approvisionnement énergétique. Ce n’est pas un sujet qu’un gouvernement traite souvent parce que c’est une situation d’exception. On vit la situation d’exception qui nous ramène à cette question très importante pour le fonctionnement de notre économie », analyse Jean Charest.

Ce n’est pas un hasard si l’ancien premier ministre a choisi de lancer sa campagne à Calgary, en Alberta, province qui produit du pétrole et du gaz, et qui est considérée comme un bastion de la formation politique qu’il aspire à diriger.

« Il y a un message là-dedans. Le message que je veux donner, c’est que je suis un candidat pour tout le pays. L’unité du pays, pour moi, c’est fondamental. C’est une condition pour pouvoir réussir au Canada. Dans l’Ouest, les gens ont vraiment le sentiment d’avoir été exclus. Je veux qu’ils sachent que, dans ma vision de l’avenir du Canada, il y a l’Alberta, il y a la Saskatchewan et qu’ils doivent être à la table, là où se prendront les décisions. Ils feront partie d’une équipe qui va définir les politiques au lieu de les subir. Ils auront la place qui leur revient dans un gouvernement que je serais appelé à former », a-t-il affirmé.

Au cas par cas

M. Charest, qui a été ministre de l’Environnement dans le gouvernement Mulroney et qui a dirigé la délégation canadienne à la Conférence des Nations unies sur l’environnement et le développement à Rio, en 1992, prend aussi soin de souligner que cela ne veut pas dire qu’il est prêt à appuyer aveuglément de nouveaux projets de pipeline. « Il faut y aller projet par projet », dit-il, ajoutant toutefois avoir « toujours été favorable au secteur du pétrole et du gaz ».

« On va prendre les projets un à un, mais dans une perspective où c’est l’intérêt national qui va dicter les décisions. Et on va les faire correctement », a dit M. Charest, dont le gouvernement a instauré la Bourse du carbone à Montréal, en 2008.

M. Charest souligne l’importance de continuer le travail visant à décarboner l’économie, mais selon lui, il faut le faire d’« une manière intelligente sur le plan économique ». « C’est pour cela que je suis en Alberta. Sur ces sujets, le parti est bien capable de se donner des politiques avant-gardistes, intelligentes et équitables. Ce n’est pas vrai qu’il fait partie du problème. Il fait partie de la solution. » M. Charest n’a pas donné d’exemple de ces politiques avant-gardistes, affirmant qu’il le ferait durant la campagne au leadership.

« Quand on a fait la Conférence de Rio, en 1992, on avait le secteur du pétrole avec nous à la table. Il était partie prenante. Il n’était pas exclu. Ce que j’ai appris, et je l’ai appris au Québec aussi, c’est que dans tous ces projets, quand on aborde les questions d’énergie et de climat, il faut que tout le monde participe à l’élaboration des politiques. On ne peut pas le faire à l’exclusion de l’un ou de l’autre. »

L’environnement, l’économie, la gestion des finances publiques, la place du Canada dans le monde et la défense nationale, entre autres, sont des thèmes que compte aborder M. Charest durant la course. « Nous aurons beaucoup de choses à dire sur ces enjeux », a-t-il dit.

Troisième candidat dans la course

M. Charest deviendra ce jeudi le troisième candidat à se lancer officiellement dans la course après le député Pierre Poilievre, le mois dernier, et la députée Leslyn Lewis, qui tente de nouveau sa chance. Le maire de Brampton, Patrick Brown, ancien député conservateur à Ottawa et ancien chef du Parti conservateur de l’Ontario, devrait officialiser sa candidature sous peu.

M. Charest voit les attaques de Pierre Poilievre, qui l’accuse de ne pas être un vrai conservateur, comme un « compliment ».

« Je suis très heureux du compliment qu’il me fait. Il faut le prendre comme cela. Il va passer plus de temps à attaquer ma campagne qu’à préparer la sienne. Je ne vais pas répondre à ses critiques. Mais je veux juste dire que j’y vais comme un conservateur, point final. Tout mon parcours est un reflet de cela », a-t-il soutenu. Il a dit que la saine gestion des finances publiques, l’économie de marché, le respect des compétences des provinces, le respect de la primauté du droit ainsi que le soutien aux familles et aux institutions, entre autres, faisaient partie de son ADN politique.