(Victoria) La Colombie-Britannique prévoit qu’elle se retrouvera en déficit budgétaire pour les prochaines années, ce qui n’empêche pas le gouvernement néo-démocrate de dépenser des millions de dollars pour la santé, le logement et le soutien aux familles.
La ministre des Finances de la province, Katrine Conroy, a soutenu mardi que son gouvernement continuera d’investir pour aider les gens, même si cela entraînera un déficit projeté de 4,2 milliards pour l’exercice 2023-2024 et de 11 milliards pour les trois prochaines années.
Ces prévisions déficitaires surviennent après l’annonce d’un surplus inattendu en 2022-2023. D’abord prévu pour près de 6 milliards, ce surplus a été revu à la baisse, à 3,6 milliards, puisque le gouvernement du premier ministre David Eby a augmenté ses dépenses en infrastructures, en sécurité publique et pour contrer les effets de l’inflation.
Mme Conroy a défendu le choix de son gouvernement d’accepter un déficit budgétaire. Selon elle, l’économie de la province va bien et le gouvernement se doit d’aider les gens.
La croissance économique doit ralentir en Colombie-Britannique, passant de 2,8 % en 2022 à 0,4 % cette année. Un léger rebond est prévu en 2024, à 1,5 %.
La dette totale de la province passera quant à elle de 93,4 milliards à 107,9 milliards l’an prochain.
Durant son discours, Mme Conroy a soutenu que son gouvernement fera « le plus grand investissement de l’histoire de la province pour la lutte contre les dépendances ». Son budget prévoit des dépenses en santé de 6,4 milliards au cours des trois prochaines années, dont 1 milliard sera dédié aux services de santé mentale et de lutte aux dépendances.
Depuis 2016, moment où la Colombie-Britannique a déclaré l’état d’urgence sanitaire, plus de 11 000 personnes sont mortes en raison de surdoses et de la toxicité des drogues illicites.
Le budget donne également suite aux promesses du gouvernement néo-démocrate d’offrir une contraception gratuite sur ordonnance aux résidents de la Colombie-Britannique et des crédits d’impôt pour les locataires.
Le NPD avait promis, lors de la campagne électorale de 2017, d’offrir un remboursement de 400 $ pour les locataires. Le nouveau budget prévoit un crédit d’impôt fondé sur le revenu, pouvant atteindre 400 $, qui s’appliquera à 80 % des ménages locataires de la Colombie-Britannique, à compter de 2024, a indiqué Mme Conroy.
Le gouvernement augmentera aussi les paiements d’aide au revenu et d’aide aux personnes handicapées, élargira les programmes de repas scolaires et augmentera les paiements de prestations familiales de 10 % en juillet dans le cadre des efforts de soutien aux familles en cette période d’inflation galopante, a-t-elle dit.
La taxe sur le carbone de la Colombie-Britannique augmentera de 15 $ par tonne chaque année jusqu’à ce qu’elle atteigne 170 $ en 2030.