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PHOTO SARAH MONGEAU-BIRKETT, LA PRESSE
La Presse a suivi une équipe de quatre bénévoles qui est allée à la rencontre des personnes sans-abri au centre-ville de Montréal, entre la rue De Bleury et le boulevard Robert-Bourassa. L’exercice de 2018 avait permis de recenser pas moins de 3000 sans-abri dans la métropole. Le recensement avait noté une augmentation de l’itinérance de 12 % au Québec. Cette année, Serge Lareault, commissaire aux personnes en situation d’itinérance pour la Ville de Montréal, prévoit une hausse de 20 % en raison de la pandémie.
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Les bénévoles ont le mandat de questionner tous les gens qu’ils croisent sur leur passage dans la zone qui leur a été assignée. Tareq Hardan, bénévole pour la première fois au dénombrement, a discuté avec une femme sans-abri au milieu du boulevard Robert-Bourassa alors qu’elle mendiait devant les voitures au feu de circulation. « Au-delà de l’expérience scientifique, c’est vraiment une expérience humaine, une rencontre vers l’autre. On a rarement une raison d’aller vers les sans-abri », souligne Serge Lareault.
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François Bonenfant, bénévole et chef d’équipe, s’est accroupi auprès d’un homme en situation d’itinérance dans la rue De La Gauchetière, au centre-ville de Montréal, pour lui poser quelques questions. Tous les bénévoles détiennent un questionnaire et demandent aux personnes sans-abri des renseignements sur leur identité et leur statut d’emploi, dans le but de faire un portrait de l’itinérance visible. « Il n’y a pas d’outil scientifique parfait pour recenser cette population qui passe sous les radars », a précisé Serge Lareault.
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Jean-Michel Dart, bénévole dans l’équipe de François Bonenfant, a repéré un homme dans une ruelle qui s’apprêtait à s’installer dehors pour la nuit. « C’est une occasion pour moi de découvrir le milieu et d’avoir un contact avec ces gens », explique Jean-Michel Dart, infirmier au CLSC des Faubourgs auprès de patients sans domicile fixe. Pour lui, le dénombrement était une occasion de mieux comprendre la réalité de certains de ses patients.
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Le dénombrement des sans-abri se poursuivra mercredi auprès des organismes et des centres d’hébergement. « L’itinérance est de plus en plus visible », a souligné Samuel Watts, président-directeur général de la Mission Bon Accueil, avant le départ des équipes de bénévoles sur le terrain. « Le but est vraiment d’aider les gens à se trouver un logement permanent. Ce n’est pas d’établir plus d’espace dans les refuges d’urgence parce qu’ils devraient seulement être un endroit temporaire, pas une destination. »