Dénoncé de toutes parts, le sac de plastique est souvent considéré comme la pire source de pollution du littoral au Canada. Mais une campagne de nettoyage pan-canadienne a constaté qu'un article que plusieurs Canadiens jettent sans remords s'accumule sur les berges des voies d'eau canadiennes.
Les mégots de cigarettes - des dizaines de milliers de mégots - arrivent en tête du palmarès des objets ramassés au cours du «Grand nettoyage» annuel des rivages canadiens organisé par la banque TD.
Selon Eric Solomon, vice-président pour la conservation à l'Aquarium de Vancouver, rares sont les Canadiens qui reconnaissent que les mégots sont des déchets. «Bien des gens qui ne jetteraient jamais un sac de plastique au sol, par exemple, laissent tomber un mégot par terre, l'écrasent et le laissent là», dit-il.
C'est l'Aquarium qui est à l'origine de l'activité annuelle de ramassage des rebuts, lancée il y a plus de dix ans. La banque s'est jointe à l'initiative par la suite comme commanditaire.
Un sondage récent, effectué en prévision du grand nettoyage de cette année, montre que seulement 18 pour cent des Canadiens considèrent les mégots comme la principale source de déchets polluants sur les rives du pays. Or durant la corvée de nettoyage 2007, des bénévoles ont récolté plus de 270 000 mégots, selon M. Solomon, soit deux fois et demie plus que le deuxième article le plus souvent ramassé, les emballages ou récipients de nourriture.
M. Solomon souligne qu'il faut entre cinq et quinze ans pour que les filtres des mégots se désagrègent, ce qui laisse amplement le temps aux oiseaux, poissons et mammifères marins de les confondre avec de la nourriture. «Les mégots n'ont aucune valeur nutritive, mais quand un animal en avale un ou plusieurs, il se sent repu et peut en réalité mourir de faim», dit-il.
Toujours selon ce sondage, rendu public mercredi, 49 pour cent des Canadiens croient que les sacs de plastique sont le principal polluant des rivages canadiens.
La corvée de nettoyage de cette année aura lieu du 20 au 28 septembre dans un millier de sites au pays.
L'an dernier, 50 000 bénévoles ont retiré en tout près de 90 tonnes de déchets de toutes sortes des berges des cours d'eau, des lacs et des océans au pays.