Les bancs d’école sont de plus en plus désertés chaque semaine : lundi, plus d’un élève sur dix était absent des classes, une nouvelle augmentation par rapport à la semaine précédente.

La saison des virus frappe fort : lundi, il y avait 158 026 élèves qui s’étaient absentés, soit 12,7 % des élèves du préscolaire, du primaire, du secondaire, de la formation professionnelle et de l’éducation des adultes.

Il s’agit de 8000 jeunes de plus que la semaine précédente, ce qui est nettement plus qu’au plus fort de la vague Omicron, en février dernier.

À l’Association québécoise du personnel de direction des écoles (AQPDE), on se dit « préoccupé » par la situation. « Les Fêtes s’en viennent et si on se fie aux autres années, on s’attend à ce que ça augmente au retour de Noël », dit son président, Carl Ouellet, qui s’inquiète également pour « la réussite des élèves ».

Dans les écoles, les absences semblent venir « par vagues », dit-on chez les directions d’écoles montréalaises.

« Une directrice m’a dit qu’en seulement quelques jours, elle avait eu le tiers de ses élèves absents dans son école primaire. Ça doit être extrêmement contagieux, ça vient par vagues. Sur le coup, elle a trouvé ça inquiétant, mais au bout de quelques jours, c’est revenu », illustre Kathleen Legault, présidente de l’Association montréalaise des directions d’établissement scolaire (AMDES).

Quant au personnel des écoles, il ne semble pas particulièrement touché par les nombreux virus respiratoires qui circulent actuellement, poursuit Mme Legault.

Chez les deux regroupements de directions d’école, on s’en remet à la Santé publique face au nombre d’élèves absents qui ne cesse de croître.

Le Ministère compile les données, on a des nouvelles chaque semaine, on est avisés. Je sais qu’il y a un travail qui se fait avec la Santé publique.

Carl Ouellet, président de l'Association québécoise du personnel de direction des écoles

Un avis partagé par les directions montréalaises. « Quelle est la meilleure décision ? On va s’appuyer sur ce que les experts nous disent et nous demandent de faire », dit Kathleen Legault. Pour l’instant, le rôle des écoles est de « s’assurer que les élèves malades restent à la maison », explique la présidente de l’AMDES.

« Quand l’enfant est trop malade pour être capable de participer aux activités de la classe, il doit rester à la maison », dit Kathleen Legault, qui croit que la pandémie aura contribué à « faire passer ce message ».

La majorité des élèves (138 097) qui étaient absents lundi l’étaient pour des raisons non liées à la COVID-19, indique le ministère de l’Éducation. Seuls 979 élèves avaient obtenu un test positif à la COVID-19, et 18 950 élèves étaient absents en raison de symptômes du rhume ou de la grippe.

Les cas de virus respiratoire syncytial sont en baisse au Québec, mais restent élevés. C’est surtout l’influenza qui affiche une forte hausse, selon les données de l’Institut national de santé publique. Les cas de COVID-19 sont également en progression.

Hospitalisations en hausse

Autre signe que la saison des virus frappe de plein fouet les jeunes, les urgences pédiatriques continuent à voir un nombre élevé de jeunes patients. Ainsi, l’hôpital Sainte-Justine rapporte en ce moment un record d’achalandage, recevant en moyenne pas moins de 315 visites par jour.

Ce rythme des visites est nettement plus élevé que celui observé ces dernières années. Le taux d’occupation des civières aux urgences s’élève présentement à 120,6 %, soit bien au-delà de la cible de 85 %.

Les enfants ne sont pas les seuls à faire les frais de la multiplication des virus. Les visites aux urgences sont en hausse dans l’ensemble de la population.

La COVID-19 contribue pour beaucoup aux visites à l’hôpital. Le nombre d’hospitalisations liées à la pandémie a augmenté de 20 % au cours de la dernière semaine, selon l’Institut national d’excellence en santé et en services sociaux (INESSS).

L’organisation qui étudie l’impact de la pandémie sur le réseau de la santé anticipe que les hospitalisations continueront à augmenter au moins pour les deux prochaines semaines. L’INESSS prévoit d’ailleurs que le nombre de patients hospitalisés avec la COVID-19 devrait remonter au-dessus du seuil des 2000 d’ici peu.

À noter, la hausse des hospitalisations se fait sentir à l’échelle du Québec et non pas uniquement dans une seule région. La grande région de Montréal semble un peu plus touchée avec 543 admissions depuis une semaine, contre 370 dans le reste de la province.

Le bilan COVID de la province continue également à se détériorer. Le Québec a rapporté mercredi 27 nouveaux décès liés à la pandémie, portant la moyenne quotidienne calculée sur sept jours à neuf.