Alors que les eaux arctiques accueillent cet été un trafic maritime record, les Forces armées canadiennes s'apprêtent à commencer une série d'exercices visant à répondre à un désastre maritime dans l'océan Arctique.
Le commandant de la Force opérationnelle interarmées du Nord, le général de brigade David Millar, a indiqué qu'en raison de la fonte des glaces, le passage du Nord-Ouest sera ouvert cette année, entraînant une hausse du nombre de bateaux qui navigueront les eaux imprévisibles du nord canadien.
«Nos scénarios se basent sur le type de désastres maritimes qui pourraient éventuellement se produire en raison de la forte hausse d'activité navale dans le Nord», a affirmé le général Millar.
A compté de mardi et jusqu'au 26 août, l'armée, la marine et les forces de l'air entameront l'Opération Nanook 8, la dernière d'une série d'exercices visant à augmenter la souveraineté de l'Arctique canadien et à accroître la capacité de l'armée à répondre aux situations d'urgence.
L'exercice réunira 120 soldats et environ 70 Rangers canadiens, la Force de réserve à majorité autochtone qui sert d'yeux et d'oreilles à l'armée dans le nord du pays.
Deux navires de combat et deux avions de surveillance de l'armée de l'air seront déployés.
Le ministre de la Défense, Peter MacKay, et le Chef d'état-major de la Défense, Walt Natynczyk, assisteront à l'exercice dans le cadre d'un voyage nordique pour observer sur place les efforts des forces canadiennes dans la région.
L'opération Nanook 8 simulera entre autres une épidémie et une prise d'otages sur des bateaux de croisière, un déversement de pétrole et un feu à bord d'un cargo russe.
Elle se déroulera au sud de la région de l'Ile de Baffin et les navires patrouilleront les détroits d'Hudson et de Davis.
L'opération Nanook 8 réunira la Garde côtière canadienne, la Gendarmerie royale du Canada, le Service canadien du renseignement de sécurité, l'Agence de la santé publique du Canada, Santé Canada, les ministères de la Sécurité publique et des Transports, et les organisations de mesures d'urgence et de santé du Nunavut.
Vingt-six croisières commerciales sont prévues dans l'Arctique canadien au cours la saison, un chiffre record et une augmentation de quatre voyages par rapport à l'été dernier. Au moins huit navires privés navigueront aussi les eaux du passage du Nord-Ouest et ses environs.
Le passage devrait bientôt être libéré des glaces, pour la deuxième fois depuis que de ces données sont enregistrées. Le passage a été libéré des glaces pour la première fois l'an dernier.