Un avis très critique sur la transformation de l'édifice Blumenthal en Maison du Festival de jazz aboutira sur la table des élus de Montréal la semaine prochaine.

Le Conseil du patrimoine de Montréal (CPM), instance consultative suprême de l'administration Tremblay en matière de sauvegarde des bâtiments, craint que les plans architecturaux détruisent la valeur patrimoniale de l'extérieur de l'édifice vieux de 200 ans, a appris La Presse.

Selon les informations recueillies, les dessins de l'architecte principal de la firme FABG, Éric Gauthier, en consortium avec la firme Daoust Lestage, et qui ont été soumis au CPM, ne prévoient pas la conservation de toutes les fenêtres à carreaux d'origine, présentes sur trois côtés de l'édifice. Le consortium ne s'engage pas non plus à conserver la publicité murale, peinte en 1910, que l'on peut voir du côté est de l'immeuble, l'une des dernières du genre à Montréal.

En lieu et place, sur ce pan de mur de l'édifice, situé à l'angle Sainte-Catherine Ouest et Jeanne-Mance, la direction du Festival international de jazz de Montréal aurait l'intention de projeter des animations qui pourront être vues de la Place des festivals, et de la rue Balmoral, déjà en construction. D'importants travaux d'excavation ont d'ailleurs commencé aux abords de l'édifice cité «monument historique», donc inscrit dans le Grand répertoire du patrimoine bâti de Montréal.

Avis favorable de Ville-Marie

Après vérifications auprès du ministère du Patrimoine, on apprend que, même s'il est cité en vertu d'une juridiction municipale, l'édifice Blumenthal n'est pas protégé par la Loi sur les biens culturels, qui sera modifiée au cours des prochains mois. Le projet n'aura donc pas à être approuvé par le gouvernement. Et comme la transformation ne déroge pas aux règles d'urbanisme en matière de hauteur ou de largeur, elle n'a pas non plus à être approuvée par les élus de l'administration Tremblay.

À l'arrondissement de Ville-Marie, Jean-Yves Duthel, directeur des affaires publiques et des relations avec les citoyens, a expliqué que le Conseil consultatif d'urbanisme (CCU) de Ville-Marie a donné un avis favorable au projet, et que le projet devrait passer sans problème. «L'octroi du permis n'est donc qu'une formalité, qui n'a pas à passer par les élus du conseil d'arrondissement, et qui sera probablement accordé la semaine prochaine», a indiqué M. Duthel.

Le Conseil du patrimoine de Montréal ne commente jamais ses avis avant leur publication finale. Mais selon les informations obtenues, il aurait l'intention de demander à la direction du Festival international de jazz de pousser un peu plus loin ses études patrimoniales et de refaire ses devoirs avant de sortir les grues. Par ailleurs, le CPM n'a pas de prises sur les travaux à l'intérieur de l'édifice, où l'on trouve des planchers de céramique vernissée blanche et un concept de garçon d'ascenseur.

Le gouvernement du Québec a accordé une somme de 9 millions au Festival pour donner une deuxième vie au Blumenthal, dont l'architecture a été inspirée par les premiers gratte-ciel de Chicago. Alain Simard et son équipe ont hérité de l'édifice pour 20 ans, avec option de 10 ans supplémentaires, sous forme de bail emphytéotique, cédé par la Société immobilière du Québec (SIQ).

Le président fondateur du Festival de jazz de Montréal, Alain Simard, a décliné une demande d'entrevue à deux reprises cette semaine. Selon d'anciens communiqués de presse, le Festival espère achever les travaux en juin 2009, à temps pour son 30e anniversaire. L'architecte Éric Gauthier n'a pas rappelé La Presse.

Un concept tout en blanc

Le concept architectural, dans son ensemble, est tout en blanc, avec un «ravalement des portes du rez-de-chaussée vers le trottoir», où seront aménagés une salle de spectacle de 300 places et un endroit pour accueillir le Upstairs Jazz Bar&Grill. Le Festival a par ailleurs déjà confirmé qu'il y aurait une galerie et une salle d'exposition permanente au deuxième étage, et des archives audiovisuelles du festival au troisième. Impossible, également, de savoir ce qu'il adviendra des corniches sculptées du premier étage.