Développer le tourisme d'affaires en agrandissant le Palais des congrès et en courtisant les marchés de Toronto et même de Boston. Voilà l'objectif, du tout nouveau président-directeur général de Tourisme Montréal, Yves Lalumière.

En poste depuis à peine 100 jours, celui qui se décrit comme un «petit nouveau usagé» juge qu'il faut agir vite. «On doit aller chercher davantage du marché corporatif canadien, a-t-il lancé jeudi au cours d'un événement organisé par la Chaire de tourisme ESG Transat-UQAM. Ce n'est pas normal que les gens d'Ottawa ne viennent pas à Montréal, que les gens de Toronto oublient de venir à Montréal.» Il rappelle du même souffle que les touristes d'affaires dépensent 40% de plus que les touristes d'agrément.

Ancien vice-président et directeur général de Transat Distribution Canada, il n'hésite pas à faire des analogies avec l'industrie aérienne et fait même un lapsus en parlant de «revenu par passager».

«L'image festive de Montréal, tout le monde l'a compris, estime-t-il. Il faut maintenant consolider l'image au niveau des affaires.» Comment convaincre les gens d'entreprises de Toronto ou d'Ottawa de traverser en terre québécoise? «Si tu veux aller chercher la bête, il faut penser comme la bête, répond-il sans détour. Il faut avoir un peu de retenue quand on approche le marché des affaires.» En dehors de notre légendaire joie de vivre, Montréal doit prouver qu'elle est parfaitement bien organisée pour que les General Motors, SNC-Lavalin et autre Banque Nationale souhaitent y tenir des rencontres ou des événements.               

Et qui dit plus de visiteurs d'affaires, dit plus d'espace, notamment avec l'agrandissement du Palais des congrès et l'installation d'un toit fixe au Stade olympique. «On doit agrandir la maison parce qu'on a plus de visite.»

Cap sur 2014

C'est sans grande surprise que le nouveau patron de Tourisme Montréal dit s'être fixé des objectifs pour l'année à venir: augmenter le taux d'occupation des hôtels pendant l'été qui diminue une fois le Grand Prix terminé, faire en sorte que les différents acteurs de l'industrie comme les hôteliers, les restaurateurs, les gens du Palais des congrès partagent leurs visions et travaillent ensemble, facilité l'accès à Montréal qu'il s'agisse de l'aéroport, de la gare de train du Port.

Et l'organisation du 375e anniversaire de Montréal? «C'est l'fun , c'est juste que c'est dans quatre ans», répond celui dont la devise semble être: ici et maintenant.