C'est le modèle de la poule et de l'oeuf : les voyagistes affectent des avions là où vont les touristes et les touristes vont là où il y a des vols directs. Tout donne à penser que, cette année, les Québécois, qui manifestent un intérêt croissant pour l'Italie, exploreront davantage le sud de ce pays puisque Air Transat lance un vol direct au départ de Montréal vers Lamezia Terme, en Calabre. «Ce vol est d'abord destiné aux membres de la communauté italienne originaires du sud de la péninsule qui prennent des vacances dans leur famille, mais Lamezia constitue aussi une excellente porte d'entrée pour la Sicile, ce qui incitera certainement de nombreux touristes à explorer cette île», remarque Maryse Martel, directrice commercialisation de Vacances Transat.
Outre Lamezia, Air Transat lance également de nouvelles liaisons vers Lisbonne et Porto. L'an dernier, Vacances Transat commercialisait déjà le Portugal, mais à une faible échelle. Le voyagiste disposait de petits contingents de sièges sur les vols affrétés par un grossiste portugais de Toronto. «Et nous n'avions pas de programme terrestre conséquent, ce qui a été corrigé», indique Denis Codère, vice-président développement Europe de Transat Tours. «Cette année, nous arrivons avec des forfaits ville à Lisbonne et à Porto, et des forfaits plage à Albufeira et à Cascais.»Air Transat lance également de nouvelles liaisons vers Bordeaux et Marseille, au départ de Québec.
Corsair n'annonce aucune nouvelle liaison. Comme l'an dernier, ce transporteur exploitera six vols hebdomadaires vers Paris, au départ de Montréal, et il desservira Paris et Nantes au départ de Québec.
Par contre, Air Canada élargira sensiblement son éventail de destinations européennes au départ de Montréal. Le transporteur desservira Athènes et Barcelone trois fois par semaine du 3 juin au 18 octobre, et il lancera le 12 juin une liaison quotidienne et permanente vers Bruxelles. Cela, après avoir inauguré une desserte quotidienne vers Genève, en juin dernier.
Un nouveau venu fait son apparition dans la cohorte de voyagistes qui programment la France : Aviatours. Ce grossiste, jusqu'ici spécialisé sur l'Afrique du Nord et l'Inde, commercialisera des vols de Corsair, des voitures et un éventail de 3000 hôtels partout en Europe.
Du côté des prestations terrestres, l'augmentation de la demande de croisières fluviales incite plusieurs voyagistes à introduire ce produit dans leur programmation ou à élargir la place qu'ils lui accordaient déjà.
Ainsi, Vacances Transat commercialisera trois itinéraires de la compagnie Uniworld, qui n'était pas distribuée au Québec jusqu'ici : sur la Seine, sur le Rhin et sur le Danube.
Alio Tours renforce son programme avec la compagnie Scenic Cruise, qui exploite des bateaux luxueux en formule «tout inclus» sur le Rhin et le Danube.
Et Tours Mont-Royal, qui commercialise la compagnie CroisiEurope depuis l'an dernier, lance un nouvel itinéraire au départ de Strasbourg : la vallée du Rhin romantique.