La statue du Christ aux bras ouverts dominant Rio du haut de la montagne du Corcovado, le lieu le plus visité du Brésil, est totalement isolée pour la première fois de son histoire par des éboulements survenus après les pluies torrentielles de la semaine dernière.
Le sanctuaire du Christ «est isolé par au moins 283 éboulements de pierres, de terre et d'arbres le long des 42 km de routes qui donnent accès au Parc national de la Tijuca qui abrite le Corcovado», a indiqué mardi au journal O Globo, Bernardo Issa, chargé de la plus grande forêt tropicale urbaine du monde.Les touristes --au nombre de deux millions par an-- ne peuvent plus accéder au Corcovado (à 710 mètres d'altitude) par la route ou par le petit train dont la ligne est bloquée par des éboulis.
«Les dommages dans le parc sont sévères. Il est fermé pour une durée indéterminée. Nous recommandons de ne pas circuler à pied ou à vélo non plus», a souligné M. Issa.
Le maire de Rio, Eduardo Paes, a indiqué que des travaux pour consolider les versants étaient estimés à cinq millions de reais (2,8 millions de dollars).
C'est la première fois de son histoire que le monument qui aura 80 ans en 2011 se trouve isolé.
Les travaux de rénovation de la statue ont été suspendus jusqu'à nouvel ordre et les familles qui vivaient dans la région ont été évacuées pour être relogées dans des zones plus sûres.
Trois jours de pluies intenses et continues la semaine dernière ont fait au moins 246 morts dans l'Etat de Rio de Janeiro, selon le dernier bilan des pompiers publié mardi. Ceux-ci sont toujours à la recherche d'environ 200 personnes ensevelies dans un glissement de terrain à Niteroi, de l'autre côté de la baie de Rio.