À deux heures de Paris, les voyageurs passent souvent tout droit sur l'A5 en direction de Lyon et du Sud, ignorant une ville qui a la réputation d'être l'une des plus belles cités médiévales de France, Troyes, où l'on mange divinement, où le champagne coule à flots, et qui a d'ailleurs la forme exacte d'un bouchon de champagne. Une erreur grossière que nous vous proposons de corriger.

Pour prendre le pouls de l'endroit: Flâner dans la vieille ville

Troyes est née avant Jésus-Christ et son histoire est riche. C'est en flânant dans sa vieille ville traversée par la Seine qu'on tombe sous son charme. Ses ruelles pavées étroites nous mènent vers de petits bijoux d'hôtels particuliers, des maisons en pans de bois datant du XVIe siècle parfois si croches qu'on se demande comment leurs habitants peuvent y tenir debout, des terrasses où il fait bon boire un verre de champagne ou manger une crêpe avec un cidre du pays d'Othe. Quelques musées valent un arrêt, comme la Maison de l'outil et de la pensée ouvrière, l'Apothicairerie ou le musée de Vauluisant.

Pour prendre un verre de vin nature: Aux Crieurs de vin

Les Crieurs, c'est d'abord un caviste où l'on déniche les meilleures quilles bios ou nature de France. On y fait la part belle aux vins du cru, les champagnes de l'Aube, issus de petits domaines à des années-lumière des grandes marques qui sont encore la norme chez nous. Les Crieurs, c'est aussi un bistro sympa à la cuisine simple et savoureuse qui met de l'avant les produits du coin, qui s'associent comme un charme aux vins du même coin. Le commerce tient aussi boutique aux très belles Halles de l'hôtel de ville, où sautent parfois les bouchons à l'heure de l'apéro le samedi.

4, place Jean-Jaurès

Photo David Santerre, La Presse

Le caviste Aux Crieurs de vin fait la part belle aux vins bios et aux vins nature.

Pour trouver un grand cru: Cellier Saint-Pierre

Le vin est parfois le guide vers tout un patrimoine. Au pied de la cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul, le Cellier Saint-Pierre est le plus ancien bâtiment civil de la ville. Datant du XIIe siècle, il est magnifiquement conservé. Les Formont y sont marchands de vin depuis les années 30 et y distillent des noyaux de prune pour élaborer la Prunelle de Troyes, dans un alambic ancestral que l'on se fera un plaisir de vous montrer. La sélection de vin y est de haut niveau. Mais la curiosité, c'est ce vieux tunnel qui menait, il y a plusieurs siècles, à la cathédrale. On l'a transformé en cave de conservation des plus grands crus de la boutique. Il faut demander une visite!

1, place Saint-Pierre

Photo David Santerre, La Presse

Au pied de la cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul, le Cellier Saint-Pierre est le plus ancien bâtiment civil de la ville.

Pour découvrir le patrimoine religieux: La tournée des églises

Que l'on soit croyant ou non, difficile de ne pas porter attention au patrimoine religieux de Troyes. Au sommet du bouchon, la tonitruante cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul, dont la construction s'est amorcée au début des années 1200. Plus modeste est l'église Sainte-Madeleine, la plus vieille de la ville, alors que Saint-Jean-du-Marché a vu une grande Montréalaise y être baptisée, Marguerite Bourgeoys. Et il y a la basilique Saint-Urbain et ses lignes torturées. Vous franchirez une foule pour y entrer, mais vous y découvrirez nombre de curiosités païennes cachées dans les colonnes et façades au gré des fantaisies des sculpteurs de l'époque. Les vitraux y sont remarquables, Troyes étant une capitale de cet art.

Photo David Santerre, La Presse

La basilique Saint-Urbain témoigne du riche patrimoine religieux de Troyes.

Pour une balade dans les vignes: Les Riceys

Vous êtes en Champagne! Il faut visiter ses artisans, qui sont tout près à Montgueux, Bar-sur-Seine, Bar-sur-Aube et Essoyes (où vous ferez une pause pour marcher dans les sentiers de Renoir, où l'impressionniste trouvait son inspiration). Notre coup de coeur: Les Riceys. Le village a la production la plus étonnante de Champagne, avec trois appellations: champagne, mais aussi les vins tranquilles Coteaux-Champenois et Rosé des Riceys. Ce dernier, fait de pinot noir, n'a rien du rosé que vous connaissez. Rarissime, de couleur soutenue, tannique et apte à la garde, il n'est produit que les bonnes années, au terme d'une vinification précise et stressante. On peut y visiter plusieurs vignerons, sur rendez-vous ou pas.

Photo David Santerre, La Presse

Il est possible de visiter de nombreux vignerons de la région de Troyes.

Pour goûter aux fromages locaux: Visiter une ferme

On ne fait pas que bien boire en Champagne. La campagne autour de Troyes est le berceau de grands fromages des appellations Chaource et Soumaintrain, en plus des créations originales comme le Champ-sur-Barse ou le Délice-de-Mussy. Il est possible de visiter des producteurs. À Champ-sur-Barse, la Ferme de la Marque initie les visiteurs aux métiers de la ferme, du nettoyage de l'étable à l'élevage des veaux, le train et la dégustation de ses crèmes, yogourts, beurres fermiers comme on n'en trouve plus et, évidemment, une splendide tomme au lait cru. Succès familial assuré. Concept similaire à la Ferme des Tourelles, productrice des fromages fermiers Chaource et Soumaintrain, à Ervy-le-Châtel.

Photo David Santerre, La Presse

La campagne autour de Troyes est le berceau de grands fromages des appellations Chaource et Soumaintrain, en plus des créations originales comme le Champ-sur-Barse ou le Délice-de-Mussy.